— Как всегда, я начал расшифровывать тайнопись, основываясь на чистой логике, не полагаясь на случай. Расположив буквы нашего алфавита по степени их употребительности, я получил новую азбуку и заменил буквы текста по методу нашего бессмертного аналитика Эдгара По. Но когда я попробовал прочесть то, что получилось, у меня ничего не вышло!
— Не вышло!..— горестно повторил Маноэль.
— Да, молодой человек! Я должен был с самого начала сообразить, что решить эту задачу таким способом невозможно!
— Боже мой! — вскричал Маноэль.— Мне так хотелось бы вас понять, а я не могу!
— Возьмите в руки документ и просмотрите его еще раз, обращая внимание на расположение букв.
Маноэль послушался.
— Вы не видите ничего странного в некоторых буквенных сочетаниях? — спросил судья.
— Нет, не вижу,— ответил Маноэль, в сотый раз проглядев все строчки текста.
— Всмотритесь повнимательнее хотя бы в последний абзац. Там, как вы понимаете, сосредоточен основной смысл документа. Вы не замечаете в нем ничего необычного?
— Нет.
— Однако же тут есть одна особенность, которая самым неопровержимым образом доказывает, что текст закодирован.
— Какая?
— Взгляните, на предпоследней строчке стоят подряд три буквы Е.
Наблюдение Жаррикеса бесспорно заслуживало внимания. Двести первый, двести второй и двести третий знаки в последнем абзаце были буквой Е. Поначалу и сам судья не заметил столь важной детали.
— Ну и что из того? — спросил Маноэль, не догадываясь, какой надо сделать вывод.
— А то, молодой человек, что документ построен на числе. Его буквы заменяются в соответствии с цифрами этого числа и местом, которое они занимают.
— Почему вы так считаете?
— Потому что ни в одном языке нет таких слов, где одна буква стояла бы три раза подряд.
Маноэль был сражен столь убедительным доводом и не нашел что возразить.
— Если бы я заметил это раньше,— продолжал судья,— я избежал бы лишней траты сил и жестокой мигрени, от которой у меня теперь раскалывается голова!