Мы снова зажгли прожекторы, но в их свете не появлялось ничего интересного. Только изредка сверкала, точно лезвие ножа, одинокая рыбешка.
— Проба взята, — докладывает Михаил.
Репродуктор некоторое время молчит, только слышно хриплое дыхание. Наконец начальник экспедиции коротко разрешает:
— Ладно, спускайтесь дальше.
— Есть, адмирал! — весело отвечает Базанов, берясь за свой штурвал. Видно, уже заскучал без работы.
И мне пора приниматься за дело. Надо взять первую пробу.
Наше сегодняшнее погружение — одно из многих исследований, какие ведутся в эти дни на всей планете по плану международных научных работ, получившему название «Проект Верхней мантии». Всеми способами пытаются заглянуть геологи за таинственный покров этой «мантии» Земли: бурят сверхглубокие скважины, устраивают искусственные маленькие «землетрясения», ныряют на дно океанов, как мы. И кто знает: может, именно образцы, добытые мной сегодня, окажутся особенно интересными и ценными для науки.
Все ближе надвигается изрезанная трещинами черная скалистая степа подводного ущелья…
Я взялся за стальные рукоятки манипулятора — и в тот же миг услышал какой-то треск над головой.
Кабина дернулась, наполнилась гулом, словно колокол от удара, и полетела вниз…
Сердце у меня сжалось, как бывает, когда самолет вдруг приваливается в воздушную яму.
«18 августа. 12.42. Связь с кораблем прервана. Пытаемся установить причину и размеры аварии…»
Тонем!
Но в кабине, казалось, все было по-прежнему. Горели лампочки под черными колпаками, подмигивал оранжевый глазок указателя глубин, шипел воздух, вырываясь из баллонов…
И тут я увидел Базанова.
Он стоял на коленях, поддерживая голову Михаила, неподвижно лежавшего на стальном полу каюты.
Я бросился к ним на помощь.
— Приподними ему голову, — сказал Базанов.
— Что случилось?
— Не знаю. Сейчас разберемся. Сначала надо ему помочь. Вроде никакой раны нет.
ebooksa