Раднесь

— Откуда ты знаешь? Ты смотался в будущее? Ну и что там? Кто кого, а? — продолжал наседать Артём.

— Исход нашей встречи не предопределён. Будущее не даст ответ на этот вопрос.

— Да ты что?! — сделал удивлённый вид Артём, — неужели всемогущему Мир-сусне-хуму неведомо судьба столь жалкого червя как я?!

— Артём, иди, погуляй. Но заклинаю тебя, будь осторожен. Анды не прощают самонадеянность.

— И пойду! Сиди тут, медитируй… Извини, я не в себе, кажется… Когда я ещё в Перу побываю, а? Анды ведь! Южная мать её Америка!

Сидя на покрытом лишайнике валуне, слушая мерное журчание чистейшей воды горного ручья, Артём немного успокоился, отдышался. Теперь он мог спокойно полюбоваться окружающим суровым великолепием высокогорного озера. Оглянувшись, он вновь смог лицезреть поражающие своими размерами горные пики, устремлённые чуть ли не отвесно ввысь, в несущиеся нервными ошмётками облака и дальше в умопомрачительно синюю бездну неба. «Кордильера-де-Вильканота», — пронеслась в сознании подсказка из тонкого мира. «Красотища-то какая!» — мысленно воскликнул в восторге от вида гор Артём. Иногда налетал ветерок, донося хоть и разрежённый, но необычайно свежий, пахнущий то ли арбузом, то ли огурцом запах древних ледников с вершин. Он хоть и был морозным, но в целом было не холодно, всё-таки почти экваториальное расположение местности, несмотря на высоту над уровнем моря, подразумевало очень сильное солнце, которое жарило как на сковородке, если бы не этот освежающий ветерок.

Вдруг пространство прямо перед взором Артёма дрогнуло, изогнулось выпуклым шаром, раздался резкий низкий звук вырвавшегося на свободу из-за разницы давления воздуха. От этого серо-коричневая травка вместе с такого же цвета почвой вокруг произошедшего хлопка в воздухе взметнулась вверх, скрыв на мгновение эпицентр происходящего. Когда чахлая взвесь рассеялась, взору Артёма предстала стройная фигурка девушки в облегающем одеянии из тончайшей кольчужной рубахи и юбки из такого же материала поверх серебристо белого платья, стоявшая спиной к нему. Голова девушки, немного наклонённая и вполоборота обращённая в сторону Артёма, обрамлена узорчатым ободком, проходящим вокруг и сверху головы, волосы заплетены в две длинные косы чёрным неистовством ярко гармонировали с тончайшими серебристыми украшениями, вплетёнными в эти косы и свисавшие вдоль всей длины искристыми бриллиантами.

Длинная шея, изогнутая спинка, немного задранный кверху носик — всё выдавало в их обладательнице утончённую грацию, но в то же время боевой лук за спиной, поблёскивающий энергетической тетивой, и колчан стрел, каждый наконечник которых убийственно мерцал синим пламенем, говорили о серьёзности намерений воительницы. Короткая кольчужная юбка явно напоказ выставляла стройные мускулистые ножки, облачённые в ладно скроенные гетры из оленьего меха, покрытые боевым мансийским орнаментом, продолжающимся дальше вверх по ноге девушки. Левая рука грациозно тянулась к луку за спиной, а тонкие и длинные пальчики правой руки прильнули к одной из стрел в колчане.

Потрясённый зрелищем прекрасной дивы-воительницы, Артём сидел как вкопанный, неспособный пошевелить и пальцем, оторопело наблюдая, что будет дальше. Через мгновение он узнал в неведомо откуда появившейся девице Варвару, которая лишь поворотом головы обозначила то, что её внимание направлено на молодого человека, сидевшего поодаль возле бурлившего как ни в чём не бывало ручье. Полыхнув малахитовой зеленью глаз в сторону оторопевшего паренька, Варвара медленно убрала руки от смертоносного орудия за плечами, повернулась и уверенная в своей неотразимости гордо взглянула на Артёма и улыбнулась.

— Ну здравствуй, малахитовый ты мой!

— П-п-привет, — смог лишь вымолвить Артём.

— Калтысь-эква всё ведает, что творится на просторах её владений, вот и подсказала мне, куда занесло тебя, милок!

— Варвара, — оправился от оцепенения Артём, — убирайся прочь! Это ловушка! Тебе нельзя…

— … здесь находиться? — за него продолжил неожиданно появившийся ниоткуда Нум-Торум. — Ну-ну, Артём, тебя она слушать не станет. Сорни-эква слушает только свою хозяйку — Калтысь, да?

Одно стремительное движение и Варвара, выхватив лук, выстрелила из него в старика. Но стреле не суждено было достигнуть цели, так как её молниеносный полёт был грубо прерван выпадом чёрного клинка также мгновенно появившегося Михаила. Его меч, остановив полёт стрелы, с тихим шипением как будто втянул её в себя. Сообразив, что атака не удалась и вряд ли будет успешной в дальнейшем, Сорни-эква покрыла себя чёрной защитой точно такой же, как в тот раз, когда Артём её первый раз увидел, только ещё и с головой в этот раз. Вместо стройной безумно красивой воительницы пред ним как чёрная головёшка стояло нечто, вызывающее скорее ужас, чем страх. Нум-Торум зловеще усмехнулся, пробормотал что-то на непонятном языке Михаилу, поднял руки, из которых в следующее мгновение в сторону Варвары устремились синие всполохи, похожие на северное сияние. Они обволокли покрытую чёрной защитой девушку, и немного спустя вокруг неё образовалась бледно-голубая сфера.

— Это чтоб ты не смогла исчезнуть раньше времени, — громогласно заявил Нум. — Ну, здравствуй, Варвара! Мы все тебя ждали.

— Нум, в твоём положении, я бы не советовала тебе связываться со мной, — глухо из-под защитной энергетической маски донеслись спокойная речь Сорни-эквы. — Помнится, ты был не в лучшей форме, когда вы с Кулем сцепились друг с другом у меня дома.

— Это сейчас неважно! — злобно возразил Нум-Торум. — Ты мне не оставила выбора, когда телепортировала этого парнишку. Пришлось дать отпор Кулю, хоть я был и не готов. И если б ты позорно не сбежала тогда, ты стала бы свидетелем моей несомненной победы!

— Ты всегда отличался ничем необоснованной надменностью и чрезмерной самоуверенностью, — в глухом голосе послышалась нотка усмешки. — И, если бы я не исчезла в момент твоего триумфа, я более чем уверена, Куль уничтожил бы тебя. А так… смысла с тобой возиться не было.

— Хватит пререкаться! — Нум сверкнул синим пламенем своих глазищ. — Отдай амулет по-хорошему!