— Конечно, нет, — сказал мальчик, которому эта мысль казалась даже смешной.
— Я просто хотел отвлечь его от туземцев. Я знал, что он будет меня преследовать, если я побегу, и я хотел спасти их от него.
— Ах! — сказал мальчик, — вы могли еще об этом думать! Я уверен, что сам не подумал бы об этом.
— О, я уверен, что подумали бы, — снисходительно сказал Эльберт. — Ну, так когда я отвлек его от них, я повернулся и стал на него смотреть. Он присел, чтобы прыгнуть…
Эльберт принял позу льва, готового к прыжку. Мальчик с напряженным лицом и горящими, как звезды, глазами, бессознательно тоже повторил жест.
— Он присел… — трагически произнес Эльберт и вдруг замолчал.
Не было никакого смысла. Он не мог этого сделать так, как следует, без клетчатой кепки. Он не мог перевоплотиться в отчаянного смельчака без этой кепки. Он встал, вынул из шкафа кепку и надел ее.
— Я надену ее, — с преувеличенной небрежностью сказал он мальчику, — потому что немножко сквозит.
Глаза мальчика были устремлены на кепку. Выражение обожания не исчезло в них.
— Ах! — воскликнул он, — какая прекрасная кепка!
Чувства Эльберта к мальчику стали еще теплее.
— Не плохая, — сказал он небрежно, — во всяком случае защищает от сквозняков.
— Продолжайте, — просил мальчик, — пожалуйста. Вы дошли, как он присел…
— Ах, да, — сказал Эльберт. Клетчатая кепка придавала ему уверенности в себе. — Он присел. Вот он присел, а я вот ждал его прыжка. Когда он прыгнул, я тоже прыгнул под него, потом повернулся и снова посмотрел на него… Опять произошло то же самое… Тогда… Я уставился на него глазами, вот так…
Эльберт с надвинутой на глаза кепкой оперся на стол и уставился на мальчика своими кроткими голубыми глазами, прикрытыми большими очками.
— Да, да, — взволнованно сказал мальчик, — продолжайте.
— Лев задрожал и медленно попятился… вот так…
Эльберт встал и медленно попятился по кухонному полу, изображая льва.
— Я преследовал его. Вот так…
Он зашагал по кухне, выставив подбородок, своими слабыми глазами смотря вперед в подражание отважному охотнику.
ebooksa