Месяц хоть и давал немного света, но вряд ли из дома незнакомец смог бы заметить притаившихся людей.
Ждали.
И в самом деле, лучик света скользил по стенам внутри помещения, и казалось, что яркий световой кинжал пробивает темноту, силясь ее убить. Но хитрая темнота отступала от яркого луча и снова наступала после того, как желтая полоса уплывала в другое место.
Сон пропал. Холодный воздух больше сковывал тело, чем напряжение. Руки грели в карманах, чтобы в ответственный момент не выронить оружие из замерзших ладоней.
Кирпичников сидел на сырой земле, прислонившись к одинокому дереву и слившись с тенью в единое целое. Молодец Женя, думал Аркадий Аркадьевич. Сам он хотел в ближайший день распустить слух, что сыщики так до конца ничего не выяснили и ретировались в столицу несолоно хлебавши. Имелось желание устроить засаду на мызе. Но вот не получилось, преступник оказался слишком нетерпеливым. Видно, поджимает время, хочется быстрее получить содержимое тайника и скрыться, как говорится, в неизвестном направлении.
Время для ожидающих текло медленно, зато для незнакомца в доме довольно быстро. Казалось, только приступил к поискам, а за окном начало сереть. Приближался час восхода. Пора покидать негостеприимное место и снова ждать до вечера, чтобы опять продолжить розыски.
Темные тени стали уступать серым, пока еще размытым, но начинающим обретать контуры. Было видно, как из дома скользнула фигура; по очертаниям угадывалось, что человек огляделся по сторонам и намеревается направиться к лесу. Что-то его насторожило, и он обеспокоенно замер, прислушиваясь ко всем звукам. Зажигать фонарь больше не стал, чтобы, не дай бог, не привлечь встающих рано крестьян из соседних деревень. Медленным шагом направился к лесу. Опять остановился и начал вглядываться в серые контуры. Потом повернулся и в несколько больших шагов оказался во дворе. В утренней прохладной тишине было слышно, как щелкнул металл по металлу.
Кирпичников вздрогнул и покачал головой. Только не перестрелка, только не перестрелка, шептал он, словно заклинание.
Преступник скорее звериным чутьем, чем зрением, уловил присутствие чужих, враждебно настроенных людей. Он метнулся назад и притаился за ограждением. Пистолет был заряжен, оставалось только снять с предохранителя. Теперь настала очередь ему чертыхнуться, не повышая голоса, и скрежетнуть зубами. Хотел же дождаться отъезда петроградских гостей, но решил, что никто ему не помешает, да и он — никому.
Незнакомец прокрался к одной стороне мызы, потом к другой, выглянул. Присмотрелся, но каждая серая тень казалась человеком. Сердце начало стучать так, что отдавалось толчками в ушах. Преступник лихорадочно начал осматривать помещения, но не находил выхода, с досады бросил фонарь, который со звоном покатился по полу. Сжал до боли зубы и вытер тыльной стороной левой ладони холодный пот.
Взобрался по свисающей веревке на чердак и притаился. Потом медленно начал продвигаться к маленькой двери, к которой снизу вела приставная лестница. Рукой подцепил направляющую и толкнул. Деревянные направляющие наклонились и с глухим стуком упали на прошлогоднюю сухую траву.
Незнакомец понимал, что в открытом черном проеме он не виден, но осторожно выглянул и посмотрел в поле. Ему показалось, что кто-то там пошевелился. Преступник напряг зрение, но опять серая мгла сыграла злую шутку. Тень сдвинулась с места. Мужчина не выдержал и выстрелил. Пуля вылетела, а звук отдался вдали эхом. И здесь раздался спокойный голос, произнесший на русском языке.
— Не делай глупостей!
Незнакомец в ответ выстрелил дважды, только на голос.
— Все целы?
Тот же голос, но начал раздражать спокойствием.
Со всех сторон послышались ответы, кто говорил «угу», кто «да», кто хмыкал.
Преступник обхватил голову руками. Ему показалось, что кто-то пошевелил солому. Выстрелил снова. Лихорадочно достал из кармана патроны, но не смог зарядить, рассыпал их по дощатому с большими щелями полу, некоторые провалились вниз и, не издав ни звука, упали в солому.
— Предлагаю сдаться, — прозвучал тот же самоуверенный голос, и опять на русском языке. С другой стороны кто-то повторил то же самое на эстонском, только добавил:
— Патронов все равно не хватит, тебе от нас не уйти.
ebooksa