– Теперь пойдут хороший места, – сказал Питъюк. –
Видите? На берегу много олений след.
Остаток дня они плыли по маленьким озёрам и протокам к главному волоку, а вокруг становилось все оживлённей. Повсюду на воде резвились, справляли свадьбы утки. Дважды с песчаных холмов на них глядели дымчато-коричневые полярные лисицы. Стаи сухопутных птиц то и дело взлетали по кромкам озёр. К вечеру, когда они миновали волок и поплыли вниз по течению другой небольшой речки, на каменистом холме они увидели стадо самцов-карибу. Рога у всех были ещё бархатистые, пошли в рост, но уже казалось, будто на фоне неба поднялись раскидистые деревья.
Оухото зорко поглядел на стадо и крикнул что-то
Питъюку; тот расплылся в улыбке и перевёл друзьям:
– Говорит, мы хороший время пришли. Завтра придём главный олений дорога на свете. Может, увидим Великий стадо.
Ещё не совсем стемнело (в это время года в полярной тундре не бывает настоящей ночи: солнце не успевает сесть, как уже снова восходит), но Оухото объявил привал, и они разбили лагерь на холме, где недавно видели оленей.
Стрелять в оленей никто и не думал; в каноэ ещё оставалось свежее мясо, а ни эскимосы, ни индейцы не убивают зверя без надобности.
После ужина мальчики сидели у небольшого уютного костра, который веселил душу, грелись и попивали чай.
Анджелина тем временем старательно шила: когда мальчики шли по мелководью, острые камни продырявили их сапоги.
– А что это за Великое стадо, Питъюк? – спросила она.
– Это вот что, Анджелина. Тукту, олень, никогда не стоит на один место. Весной идёт далеко на север, как птицы. Начинается зима – идёт далеко на юг, как птицы. И
летом олень тоже идёт. Когда июль, отовсюду весь олени собирается большой стадо и вдруг пойдёт на юг. Один большой толпа олени. Потом доходят до лес, и там большой толпа распадается, и все опять идёт назад, на север.
Когда они в июль идут на юг, тогда мы видим Великий стадо. Олень тогда везде, полно, туча, как мошка все равно.
Где идёт, все вытопчет. Самый лучший место для Великий стадо мы называем олений дорога – это в северный конец
Нюэлтин-туа.
– Помню, мой отец тоже говорил про такое стадо, –
сказал Эуэсин. – Наше племя никогда его не видело, а вот чипеуэи часто про него рассказывали. Я думал, таким стадам уже пришёл конец – ведь оленей теперь куда меньше.
– Может, скоро конец, – ответил Питъюк. – Сейчас не конец. Завтра, может, увидим… Олень кругом, как кошка…
Его прервал громкий хлопок: это Джейми ладонью хлопнул себя сзади по шее.
ebooksa