— Я искал его двадцать лет! — Папаша Лестанг вытирал счастливые слезы.
— Богатство… наше счастье… свобода… — шептала Марта, прижимаясь к Леону.
И только ученый, который никак не мог забыть о стрелке, неколебимо указывавшей назад, покачал головой:
— Кто знает!
ГЛАВА 5
Во второй раз за время пребывания на Севере всех охватила золотая лихорадка. Кроме, пожалуй, индейца, для которого ценность металла определялась только тем, что из него можно изготовить, а также Леона Фортэна, ученого и интеллектуала. Первый оставался равнодушен, потому что не знал ничего, второй — потому что знал слишком много. Остальных подхватил ветер золотого безумия. Все было разом забыто — усталость, опасности, лишения, даже ежеминутная пытка холодом. Полярная заря продолжала разгораться, и под ее пурпурными лучами в каменной стене поблескивал желтый металл, слой которого достигал полуметра. Словно дразня разгоряченное воображение, он ярко светился и казался очень чистым. Индеец говорил правду. Это была настоящая металлическая волна, застывшая здесь когда-то. Феноменальное явление! Залежи уходили метра на три вглубь и в настоящий момент были недоступны.
Папаша Лестанг подпрыгивал и вертелся от нетерпения. Дюшато тоже потерял голову. Он попробовал взобраться на стену, сорвался и топтался на месте, выкрикивая бессвязные фразы.
Жан и Поль, натуры более утонченные, предавались восторгу иначе. Юноша схватил винчестер и расстрелял в воздух все патроны. Когда они кончились, Жан, отбросив ружье, взялся с журналистом за руки, и они закружились на снегу. Один затянул тирольскую песню, а другой кричал во все горло: «Да здравствует Америка! Да здравствует золото! Да здравствуют все! Да здравствуем мы!»
— Совсем взбесились, — грустно шепнул Леон Марте, наблюдая общее помешательство.
— Естественно в такой момент, разве нет? — возразила девушка. Она сама была взволнована, и ей с трудом удавалось держать себя в руках. — А вы, дорогой, разве остались равнодушны?
— Эта груда металла меня совершенно не трогает.
— Ах, посмотрите, как они скачут, хватаются за руки… Настоящие медведи в экстазе! — смеялась мадемуазель Грандье. — А вот этот — мудрец. — И она показала на прислонившегося к скале индейца.
Надо сказать, что в горячке ликования никто не подумал поблагодарить вольного охотника. Тем временем заря стала гаснуть, яркие блики больше не золотили металл, на небе снова зажглись звезды. К людям вернулся разум, и журналист вытер лоб:
— Уф, как жарко! То ли от радости, то ли от плясок, но я не чувствую больше мороза.
— Давайте подумаем, как нам отбить кусочек золота. — Навязчивая идея не покидала Дюшато.
— Да-да, — подхватил старик, — давайте, я хочу подержать его в руках, погладить!
— Но как?
— Инструментом здесь ничего не сделаешь, этот гранит тверже наших ломов.
— Я бы изгрыз его зубами, ногтями расцарапал бы…
ebooksa