— Ты, обманщик, обещал золото, а подсунул медь?!
— Золото?.. Медь?.. Не понимаю, — качал головой индеец. — Я сказал Лестангу, что знаю место, где много желтого металла. Это металл? Металл. Желтый? Желтый. Его много!
— Но один стоит полторы тысячи за ливр, а другой пятьдесят су, — втолковывал канадец.
— Не в этом дело, — упорствовал индеец. — Сдержал я слово привести моих белых друзей в место, где много желтого металла? Отвечай!
— Сдержал, — нехотя признал Дюшато.
— Тогда на что ты жалуешься?
— Да пойми, то золото, а то медь. Один металл драгоценный, а другой нет.
— Для меня между желтыми металлами нет разницы. Медь! Золото! Не понимаю.
— И из-за этого мы вытерпели столько мучений! — Лестанг все еще не мог прийти в себя. — Однако легенда о «Золотом море» существует, и в ней правда!
— Боюсь, дружище, что эта легенда так же врет, как сотни других, — мягко сказал Леон. — «Золотое море», Эльдорадо ледяных пустынь… Мираж, мечта… Эльдорадо… Вы не знаете, что это значит? Я расскажу, но только коротко, потому что здесь, скажем прямо, холодновато.
Все приготовились слушать.
— Около экватора, в Кайенне…[21]
— Там, по крайней мере, тепло, — перебил журналист.
— Даже слишком. Так вот, по легенде, в Кайенне находился таинственный дворец — El Dorado[22] — золотой дворец одного вождя. Дворец был из массивного золота: стены, мебель, украшения… все было золотое, включая статуи в человеческий рост. Его искали веками, легенда об Эльдорадо унесла много жизней. Однажды нашли, но что? Просторный грот, своды покоились на многочисленных сталактитах. Все блистало, как золото, но золота в пещере не было; стены, колонны, даже люди были покрыты алюмосиликатным порошком[23]. Слышите? Никакого золота! Весь блеск Эльдорадо не стоил и тысячи франков. «El Dorado», «Mer de l’or»[24] — легенда экваториального юга, легенда Заполярья… Здесь медь, там алюминий, но везде разочарование.
Редон ворчливо подытожил:
— Да, невесело. Мечты на ветер. Раз «Золотого моря» нет, так и гнаться вроде не за чем.
— Лучше всего о нем больше не думать, — как всегда разумно решила Марта. — Забудем, согласны?
— Конечно, — поддержала ее подруга. — Забудем о прошлом и заглянем в будущее.
— Ты права, моя девочка, — вздохнул Дюшато, — твои слова возвращают меня к действительности. Я совсем с ума сошел, обвинив индейца в обмане. Ему обещано вознаграждение, нельзя нарушать слово, не так ли?
Все поддержали. Тогда Дюшато, повернувшись к неподвижному, как изваяние, краснокожему, сказал:
ebooksa