— Крепить бом-брамсели к бом-брам-стеньгам[503].
Приказ, мгновенно повторенный Джоном Карпентером, был немедленно принят командой к исполнению. Разумеется, как обычно, Тони Рено и Магнус Андерс карабкались по вантам грот-мачты с такой легкостью и гибкостью, что ментор неизменно приходил в восторг, ощущая при этом сильнейшее беспокойство... но и испытывая сожаление, что он уже не может последовать примеру своих воспитанников.
На этот раз Уилл Миц последовал за юношами, не уступая им в ловкости. Почти одновременно они достигли верхнего рея и принялись крепить грот-брамсель.
— Держитесь хорошенько, мои юные друзья, — наставлял он их. — Никогда не забывайте об этом, даже когда нет качки...
— У нас мертвая хватка, — ответил Тони Рено. — Не хотелось бы огорчать мистера Паттерсона, свалившись в море.
Всем троим следовало закрепить грот[504] к грота-рею[505], после того как эта операция была проделана с бом-брамселем.
Одновременно остальные матросы крепили паруса на фок-мачте; затем были убраны кливер, бом-кливер[506] и крюйс-топ-сель[507].
Судно шло теперь под двумя марселями на фоке и бизани. Легкий бриз едва-едва наполнял паруса.
Подгоняемое легким западным течением, судно прошло бы совсем немного до восхода солнца, но Гарри Маркел предусмотрел все, чтобы не дать грозе застать «Стремительный» врасплох. В несколько мгновений был убран фок и взяты рифы у обоих марселей.
Спустившись с Тони Рено и Магнусом Андерсом на полуют, Уилл Миц первым делом взглянул на компас.
С утра «Стремительный» должен был бы пройти пятьдесят миль к юго-востоку, и он думал, что капитан сменит галс ночью, на этот раз избрав курс на норд-вест.
От Гарри Маркела не укрылось выражение удивления на лице нового пассажира, вызванное тем, что судно продолжало идти прежним курсом. Однако, воспитанный в правилах строгой морской дисциплины, Уилл Миц воздержался от какого-либо замечания по сему поводу.
Бросив последний взгляд на компас, затем на небо и, отойдя от штурвала, за которым стоял Корта, Уилл уселся у основания грот-мачты.
В этот момент Корта, не боясь быть услышанным, подошел к Гарри Маркелу и сказал:
— Похоже, Миц догадывается, что мы идем не тем курсом!.. Ну да ладно, сегодня ночью мы им укажем точный курс, и пусть они себе добираются до Ливерпуля вплавь, если акулы не лишат их рук и ног.
По-видимому, головорез нашел свою фразу чрезвычайно остроумной, поскольку разразился громовым хохотом, который Гарри Маркел прервал одним взглядом.
В этот момент к ним подошел Джон Карпентер.
— Большую шлюпку поведем на буксире?.. — спросил он шепотом.
— Да, Джон, она может нам понадобиться...
— Если нам придется кончить дело за бортом!