«Стремительный» шел под основными парусами. Он должен был бы сделать большой переход на северо-запад, с тем чтобы обогнуть Антилы и войти в Багамский пролив[495], а затем воспользоваться Гольфстримом и направиться в Европу, поэтому Уилла несколько удивило, что капитан шел левым галсом вместо правого, что далеко не соответствовало северо-западному направлению. Однако у Гарри Маркела, безусловно, были причины поступать подобным образом, и не в правилах Уилла Мица было расспрашивать капитана о его действиях. Кроме того, он считал, что, пройдя полсотни миль, судно ляжет на прежний курс норд-вест.
В действительности Гарри Маркел не без умысла маневрировал именно так, чтобы достичь южной оконечности Африки, и время от времени проверял, держит ли рулевой правильный курс.
Итак, Тони Рено, Магнус Андерс и еще несколько их товарищей вступили в беседу с юным моряком, то прохаживаясь по палубе, то устроившись на полуюте. Они задавали ему вопросы, касающиеся его профессии, чего не могли делать раньше с весьма малообщительным капитаном. Уилл Миц, по крайней мере, охотно отвечал на вопросы и явно находил удовольствие в общении с юношами, видя интерес, который они проявляли к морскому делу.
Прежде всего их интересовало, какие страны молодой моряк повидал за время своих странствий...
— О, юные господа, — ответил Уилл Миц, — я плаваю с двенадцати лет, можно сказать, с самого раннего детства...
— И вы, наверное, уже неоднократно пересекали и Атлантику, и Тихий океан?.. — поинтересовался Тони Рено.
— Много раз, и на парусниках, и на пароходах.
— А на военных кораблях вы тоже плавали?.. — спросил в свою очередь Магнус Андерс.
— Конечно, — ответил Уилл Миц, — когда Англия послала эскадру в Печелийский залив[496].
— Так вы были и в Китае!.. — воскликнул Тони Рено, не скрывая своего восторга перед человеком, побывавшим у берегов Поднебесной империи[497].
— Да, месье Рено, и уверяю вас, ходить в Китай ничуть не сложнее, чем на Антилы.
— И на каком корабле?.. — осведомился Джон Говард.
— На броненосном крейсере «Стандарт», под командованием контр-адмирала сэра Гарри Уолкера.
— Тогда, — продолжал Магнус Андерс, — вы, наверное, были еще юнгой?..
— Точно... юнгой.
— А были ли на «Стандарте» большие орудия?..
— Очень большие... по двадцать тонн...
— Двадцать тонн?.. — поразился Тони Рено.
И в этом возгласе все услышали, как был бы счастлив этот неугомонный сорвиголова, если бы ему удалось хотя бы раз выстрелить из такого огромного орудия.
— Но в основном вы, вероятно, плавали не на военных кораблях?.. — не унимался Луи Клодьон.