— Я — трус? — негодуя, повторил Хантер.
Он был готов наброситься на Самми Скима, но ему помешал Мэлоун.
— Вот именно! — выкрикнул Самми Ским, который тоже собой уже не владел. — Один из тех, которые боятся отвечать за свои слова!
— Ну хорошо! Это мы еще посмотрим! — пригрозил техасец. — Завтра я тебя найду!
— Завтра утром, — уточнил Самми Ским.
— Хорошо! До завтра! — прохрипел американец.
Золотоискатели разошлись по своим участкам. Забрать кварц
Лорику, увы, не удалось, так как один из техасцев швырнул его в Фортимайлз.
Бен Реддл и Самми Ским возвратились к себе, и старший брат стал как мог уговаривать младшего оставить дело без последствий.
— Самми, — говорил он, — ты не можешь драться с этим мерзавцем.
— Я должен его проучить.
— Нет, Самми! Нет!
— Я обязан, дорогой мой Бен! И если удастся всадить ему пулю в лоб, то я поздравлю себя с удачной охотой! С охотой на самое гнусное животное!
Что ни говорил Бен Реддл, ему было ясно, что помешать дуэли было невозможно. Но...
Но назревали события, которые должны были по меньшей мере отодвинуть на какое-то время развязку конфликта, если не покончить с ним вообще. Погода стала портиться. К пяти часам вечера в наэлектризованной атмосфере засверкали молнии. С юго-востока послышались раскаты грома. Тучи сгустились. Сделалось темно, хотя солнце за горизонт еще не заходило.
На многих участках, по которым протекал Фортимайлз, появились некие тревожные симптомы. По земле пробежали судороги, сопровождавшиеся долгим гулом; вода в речушке начала время от времени «вскипать; из колодцев стал выделяться сернистый газ. Похоже было, что сама преисподняя проснулась.
В половине одиннадцатого Самми Ским, Бен Реддл и десятник собрались было лечь спать, как вдруг земля содрогнулась.
— Землетрясение! — крикнул Лорик.
Не успел он произнести это страшное слово, как дом опрокинулся, будто его сорвало с фундамента.
С большим трудом братья и старший мастер выбрались из-под обломков, к счастью, целыми и невредимыми.