Билла Стелла прежде всего волновало, закончили ли господа Бен Реддл и Самми Ским дело с прииском номер сто двадцать девять, продали ли участок и собираются ли вернуться в Монреаль.
Он решил получить все сведения у двух монахинь и отправился в монастырскую больницу.
К своему изумлению, он узнал, что Бен Реддл, находящийся на излечении, покинет больницу не раньше, чем через шесть недель.
Тогда он отыскал Самми Скима.
— Ох, Билл, — вздохнул тот. — Такие-то делишки! Мы не то что не продали участок сто двадцать девять, а нет больше участка сто двадцать девять! И не только нет больше участка, но мы еще и не можем покинуть этот ужасный Клондайк и вернуться в более или менее обитаемый край.
Он рассказал Скауту, который совершенно ничего не знал, о катастрофе на Фортимайлз и о том, как Бен Реддл получил серьезную травму.
— Очень, очень печально, — продолжал Самми Ским. — Мы бы и без того похоронили участок, я никогда не цеплялся за этот сто двадцать девятый. И что за мысль пришла в голову дядюшке Джо-сайасу приобрести его, да потом и умереть, оставив нам цифири «один», «два», «девять»!
Надо было слышать, с каким отвращением он произносил одну за другой эти злосчастные цифры.
— Ах, Билл, — снова запричитал он, — если бы не ранение бедняги Бена, я бы только обрадовался землетрясению. Оно освободило бы нас от хлопотного наследства. Нет прииска, нет добычи, и мой кузен вынужден был бы отказаться от профессии золотодобытчика и даже не стал бы вести переговоры с каким-нибудь синдикатом.
— Но теперь, — заметил Скаут, — вы останетесь зимовать в Доусоне?
— Это то же самое, что зимовать на Северном полюсе!
— Тогда, — заключил Билл Стелл, — я возьму и вас, когда пойду со своими людьми.
— Нет, Билл, вам не придется нас брать, вы пойдете без нас.
— Но Нелуто, по крайней мере?
— Нет, этот молодчага индеец обещал мне остаться с нами.
— Пусть будет так, — согласился Скаут, — но я могу пробыть здесь только до первого сентября, а потом — в путь, иначе не попасть в Скагуэй.
— Вот вы и отправитесь, мой дорогой Билл, — сказал Самми Ским смиренным тоном, в котором сквозило отчаяние.
К этому дню так и случилось. Скаут распрощался с обоими канадцами, пообещав вернуться к началу весны.
— Да, через восемь месяцев, — с досадой пробормотал Самми Ским.
Выздоровление Бена Реддла шло своим чередом. Никаких осложнений не было. Доктор Пилкокс выражал полное удовлетворение. Нога его клиента, повторял он, станет прочнее и одна будет стоить двух.