Но, спросит читатель, откуда Бен-Омар знал, что письмо находится у дядюшки Антифера? И является ли нотариус богатого египтянина тем самым долгожданным посланником, которому поручено выполнить последнюю волю Камильк-паши и сообщить обещанную долготу?… Это мы скоро узнаем.
Во всяком случае, по чьему бы поручению ни действовал нотариус — направили ли его наследники паши или нет,— Бен-Омар теперь отлично понимал, что письмо может быть получено только ценою золота. Но — пятьдесят миллионов?!
И он заговорил елейным голосом:
— Господин Антифер, вы, кажется, сказали: пятьдесят миллионов?
— Да, я так сказал.
— Но это самое забавное заявление из всех, что я слышал за всю мою жизнь!
— Господин Бен-Омар, а не хотите ли вы услышать нечто еще более забавное?…
— Охотно!
— Ну так слушайте: вы старый мошенник! Старый египетский плут! Старый нильский крокодил!…
— Господин Анти…
— Довольно! Я кончил!… Вы, я вижу, мастер ловить рыбку в мутной воде, потому и пытались выведать мой секрет, вместо того чтобы открыть мне тайну, которую обязаны сообщить!
— Вы так думаете?
— И думаю и знаю!
— Однако то, что угодно было вам вообразить…
— Довольно, мерзкий мошенник!
— Господин Ан… Ан…
— Хорошо, буду снисходительным. Слово «мерзкий» беру назад! Хотите, я вам скажу, что вас больше всего интересует в письме?
Неужели нотариус мог поверить, что Пьер-Серван-Мало проболтается?… Тем не менее его маленькие глазки загорелись.
Но нет! Хотя малуинец и был вне себя от гнева и весь побагровел, он все же не потерял выдержки.
— Вот что я вам скажу, старый омар, которого никто не захочет есть[149], даже если его приготовить по-американски,— я скажу, что в этом письме вас волнуют не те фразы, в которых говорится об услуге, оказанной моим отцом двойному «К»… Нет! Вам нужны четыре цифры! Вы слышите меня — четыре цифры!