— И все же попытайтесь подняться.
— Охотно… с вашей помощью!
— Держитесь за руку моей сестры. А я подтолкну вас снизу.
— Только покрепче!
— Да-да, я вас не подведу.
И они начали действовать так, как велел Жоэль, медленно и осторожно. Подъем на вершину скалы был отнюдь не безопасен, но все трое справились с ним как нельзя успешнее и быстрее, чем ожидали. Впрочем, туристу повезло: он не сломал и не вывихнул ногу, а всего лишь сильно ободрал кожу при падении, так что мог держаться на ногах, хотя и терпел мучительную боль. Десять минут спустя они уже оказались на безопасном расстоянии от Maristien.
Путешественник намеревался передохнуть на опушке елового леска, окаймляющего верхние луга Рьюканфоса. Но Жоэль попросил его сделать еще одно усилие. Нужно было дойти до хижины, стоящей среди деревьев чуть позади утеса, на котором брат и сестра недавно отдыхали, подойдя к водопаду. Путешественник постарался выполнить его просьбу и, поддерживаемый под руки, успешно и без особых мучений добрался до дверей хижины.
— Давайте войдем, — сказала девушка, — и там вы минутку отдохнете.
— Надеюсь, вы называете минуткой хотя бы четверть часа?
— Да, сударь, а потом вам придется поехать с нами в Дааль.
— В Дааль? Но ведь именно туда я и направлялся!
— Да уж не вы ли тот самый турист, что шел с севера и о котором мне говорили в Хардангере? — спросил Жоэль.
— Я самый и есть.
— Господи Боже мой, так вы, значит, заблудились?
— Боюсь, что так.
— Эх, знал бы я, что такое стрясется, подождал бы вас на другом берегу Рьюканфоса!
— Да, оно было бы куда лучше, милый мой мальчик! Вы бы помогли мне избежать неосторожности, непростительной в моем возрасте…
— В любом возрасте, сударь, — откликнулась Гульда.
Все трое вошли в хижину, где жила крестьянская семья — отец, мать и две дочери; при их появлении хозяева встали и радушно приняли гостей.
Жоэль осмотрел ногу путника и убедился, что у него всего лишь сильно содрана кожа под коленом. Разумеется, потерпевшему потребуется покой, по крайней мере, в течение недели, но, главное, он счастливо избежал перелома или вывиха, даже кость не была задета.