— Похоже на то,— согласился Донифан.— Но что там, в этой пещере?
— Сейчас узнаем,— ответил Бриан.
И он принялся энергично обрубать топором ветви, заслонявшие вход, время от времени прислушиваясь, но изнутри не доносилось никаких звуков.
Сервис уже приготовился проскользнуть в отверстие, но Бриан остановил его:
— Посмотрим сначала, как поведет себя Фэнн!
Собака время от времени принималась лаять, что не внушало особого спокойствия. Однако если бы в пещере скрывалось какое-то живое существо, то оно уже выскочило бы наружу.
Надо было решаться. Бриан поджег охапку сухой травы и бросил ее в отверстие пещеры, где мог быть спертый воздух. Трава ярко разгорелась, следовательно, дышать внутри было можно.
— Войдем? — спросил Уилкокс.
— Пошли! — ответил Донифан.
— Сперва осветим,— сказал Бриан.
Отрубив смолистую ветку одной из сосен, росших на берегу реки, он зажег ее и в сопровождении товарищей пролез сквозь кустарник.
Отверстие при входе было высотой пять футов и шириной в два фута, но далее оно расширялось, переходя в пещеру высотой примерно в десять футов и вдвое больше в ширину. Под ногами был тонкий слой сухого песка.
Входя, Уилкокс наткнулся на деревянную скамейку у стола, на котором стояла кое-какая утварь: глиняный кувшин, большие раковины, очевидно, служившие тарелками, нож с зазубренным и заржавевшим лезвием, два-три рыболовных крючка и жестяная кружка, пустая, как и кувшин. У противоположной стены оказался грубо сколоченный сундук, в котором лежали лохмотья одежды.
Несомненно, пещера служила жильем. Но кто здесь жил и когда? Может быть, тот человек лежит где-нибудь в углу?
В глубине пещеры находилось жалкое подобие кровати, покрытой рваным шерстяным одеялом. У изголовья на табуретке стоял деревянный светильник, в чашечке которого еще оставался кусок сгнившего фитиля.
Сначала при мысли, что под одеялом лежит покойник, мальчики попятились. Бриан, поборов отвращение, откинул одеяло.
Кровать была пуста.
Все четверо, очень взволнованные увиденным, вышли наружу. Фэнн все еще продолжал жалобно тявкать.
Они спустились по берегу реки еще шагов на двадцать и остановились как вкопанные. Ужас приковал их к земле!
Там, у подножия большого бука, лежали на земле останки скелета.