— Неужели вы думаете, Чу-Чук их даст?
— Я думаю, господин Каскабель найдет какой-нибудь выход.
— И тогда вы попытаетесь добраться до сибирского берега через ледяное поле?
— Верно.
— В таком случае, Сергей Васильевич, надо выйти до ледохода, то есть через три месяца…
— Да, конечно.
— Но как?
— Может, туземцы согласятся отпустить нас?
— Не верю, ведь нам нечем заплатить выкуп!
Господин Каскабель, которому передали ответ Ортика, вдруг сказал:
— Если только не заставить этих невеж…
— Заставить, — спросил Жан, — кто же сможет их заставить?
— Обстоятельства!
— Какие обстоятельства, отец?
— Да, в этом все дело… Обстоятельства, сын мой, обстоятельства!
И он отчаянно зачесал в затылке, безуспешно пытаясь извлечь оттуда какую-нибудь идею.
— Друзья мои, — обратился к ним господин Серж, — главное мы знаем, что ни при каких условиях туземцы не согласятся вернуть нам свободу. Но что, если попытаться обойтись без их согласия?
— Можно попытаться, господин Серж, — ответил Жан, — но тогда нам придется бросить «Прекрасную Колесницу»!
— Не говори так, Жан! — вскричал господин Каскабель. — Ты разбиваешь мое сердце!
— Ну, подумай сам, папа!