— Кайетта, — спросила Наполеона девушку-индианку, — а ты боишься грома?
— Нет, малышка, не боюсь.
— И ты права, милая Кайетта, — добавил Жан. — Нечего его бояться!
— Ну а если мне страшно? — справедливо возразила Наполеона.
— Трусишка! — заважничал Сандр. — Гроза — это просто большая игра в шары!
— Да-а! В огненные шары, которые падают раз за разом прямо на голову! — Девочка зажмурила глаза в ожидании яркого разряда молнии.
Путешественники поспешили разбить лагерь, чтобы укрыться до начала дождя. После ужина мужчины приготовились опять стоять на часах, как и в предыдущие ночи.
Господин Серж хотел предложить себя на первое дежурство, но Ортик опередил его:
— Давайте сегодня сначала мы подежурим, я и Киршев?
— Как хотите, — согласился господин Серж, — в полночь мы с Жаном сменим вас.
— Договорились, господин Серж, — обрадовался Ортик.
Это предложение, вроде бы очень естественное, показалось подозрительным Кайетте; она безотчетно чувствовала какой-то подвох.
Наконец разразился страшный ливень. Свет молний на миг пробивался сквозь купол деревьев, гром перекатывался в пространстве, многократно умноженный горным эхом.
Наполеона спряталась под одеялом, чтобы ничего не видеть и не слышать. Все поспешили разойтись по койкам и к девяти часам уже заснули, несмотря на неистовые раскаты грома и бешеный напор шквального ветра.
Не спала только Кайетта. Она не раздевалась и, хотя очень устала, не сомкнула глаз. Ее одолевала глубокая тревога при мысли, что безопасность дорогих ей людей зависела от двух ненадежных моряков. Поэтому часом позже она решила проверить, что поделывают эти русские, отдернула занавеску на маленьком окошке над кушеткой и всмотрелась в темень, которую освещали разряды молний.
Ортик и Киршев о чем-то спорили; в этот момент они как раз прервали разговор и направились к узкому ущелью, где показался темный человеческий силуэт.
Ортик подал незнакомцу знак не приближаться, опасаясь, что собаки поднимут тревогу. Ваграм и Маренго не почуяли чужака, так как решили переждать жуткую непогоду под «Прекрасной Колесницей».
Сблизившись, Ортик и Киршев обменялись с ночным гостем несколькими словами, и при свете молнии Кайетта увидела, как они все вместе удалились в лес.
Кто этот незнакомец? Зачем встретились с ним матросы? Вот что необходимо разузнать любой ценой.
Кайетта соскользнула с кушетки так тихо, что никого не потревожила. Проходя мимо Жана, она услышала, как он произнес ее имя…