— А по-моему, надо ехать и наслаждаться пейзажем, — заметил второй пассажир на заднем сиденье. Это был Игорь Хорунжий.
— О! Прекрасная идея! — саркастически согласилась Сигрид, крутя рукоятку, чтобы поднять стекло и спастись от дорожной пыли.
— Нима! — Хорунжий, которому тоже не нравилась пыль от догнавшего их «ленд ровера», неожиданно предложил шоферу: — Даю десять быров[12], если ты будешь впереди!
— Спасибо, Игорь! — признательно улыбнулась молодая женщина.
— Быстрее ехать нельзя! — опять возразил эфиопский шофер. — Техути свой мотор отладил, а я не успел, так спешно мы выехали из Дыре-Дауа!
Группа Лаврова, «усиленная» дочерью шведского миллионера и женой российского капитана дальнего плаванья Сигрид Колобовой, уже в который раз испытывала судьбу. Только теперь они решили «штурмовать бастион» не с юго-востока, а с северо-запада. Поэтому, приземлившись в столице Эфиопии Аддис-Абебе, Виктор нанял два джипа и двух охранников с автоматами.
Еще в Борисполе Короленко успел перехватить группу Виктора перед самой регистрацией. Он отвел журналиста в сторону.
— Вить, ты куда камень дел? — спросил полковник.
У Короленко слегка дергался глаз. Виктор знал, что это был признак крайнего волнения спеца. Он получил его после взрыва в бронированном джипе, когда все сотрудники спецслужб погибли, а Короленко чудом выжил, но потерял руку.
— Как куда? В сумке лежит. Он ценности особой не представляет. Спросят — скажу, что везу другу-эмигранту подарок: камень с родной земли.
— Да дело не в этом. До меня дошли слухи, что таможенникам была дана команда сверху строго контролировать провоз багажа и в случае обнаружения изъять камень.
— Ох ты е-мае, по-русски здрасти… — воскликнул журналист. — Значит, все-таки «крыса» где-то есть?
— Есть-есть. Куда ж без них?.. В общем, так. Проходи досмотр. Если что, наши ребята будут рядом, постараемся подстраховать. Хотя… сейчас такое время… что-либо предполагать трудно.
Уже пройдя металлоискатель и поставив ту самую сумку на транспортер, Виктор обратил внимание на двух людей в штатском за спинами таможенников. Инспектор у монитора долго разглядывал содержимое багажа Лаврова, чем затянул и без того нервную паузу.
— А ну, подождите, подождите… Что это у вас такое?
При этих словах Лаврова бросило в пот, а один из «людей в штатском» сделал полшага вперед… Виктор всем своим нутром ощутил, как кто-то очень не хочет, чтобы журналист вывез Камень Святого Климента за пределы Украины.
«Сейчас запакуют», — подумал он.
— …А у вас есть разрешение на ношение этого оружия? — продолжил таможенник.
— Да, конечно, — с облегчением выдохнул Виктор и предъявил документы на охотничий нож.
Ему удалось мельком взглянуть на экран монитора, на котором были видны его верный гвинейский тесак, какие-то вещи, которые он укладывал, собираясь в командировку. Но Камень!!! Камня Святого Климента среди вещей не было.