Прошлогодний серебряный призер — невысокий, подвижный, как ртуть — напротив, озарял всех не сходящей с лица открытой и даже, пожалуй, простодушной улыбкой.
— Но можно ставить тысячу против одного, — с усмешкой продолжал господин министр, — что одна пара будет федералов, другая — Салман и Рамзан.
— Как это может…
— Монетка, — шепнул министр. — В ней все дело. Точнее, в них. Их у него две. Одна с двумя решками, другая с двумя орлами.
— А смысл?
Министр пожал плечами.
«М-да, — подумал Борис, — восток — дело тонкое».
Результаты жеребьевки господин министр предсказал абсолютно точно. Однако уже через минуту — Борис видел, как тренер федералов шепчется со своим окружением — у микрофона появился ведущий.
— С полуфинального боя по техническим причинам снимается претендент от группировки федеральных вооруженных сил старший сержант Клычко. В финал выходит старший сержант Студень.
Зал разочарованно загудел. Кто-то крикнул: «Трус!», кто-то завопил: «Юбку надень!». Но Борис, кажется, понял: Морозов благодаря этому странному отказу сэкономил силы — вместо полуфинального поединка он сможет отдохнуть. В то время как Салман…
Салман, однако, что-то шепнул весельчаку Рамзану. Тот моментально помрачнел, ударил обоими кулаками в пол, бросил тренеру перчатки и скрылся за кулисами.
Ведущий сделал еще одно объявление — аналогичное предыдущему: Рамзан снимается с полуфинального боя по техническим причинам.
На арену полетели какие-то огрызки, пластиковые стаканчики, даже кусок неведомо откуда отломанной доски. Ударник в оркестре, точно обезумев, принялся лупить по тарелкам — пока не оттащили свои же коллеги.
Рефери помахал руками, призывая зал к молчанию. Но только возвещающий начало поединка — финального поединка! — гонг положил конец разбушевавшемуся под крышей цирка хаосу.
Салман, на голову выше и килограммов на пятнадцать тяжелее своего соперника, рявкнув что-то вроде «Ну, Студень, сейчас из тебя холодец будет, проклятый федерал!», обрушил на того настоящий ураган ударов. Однако, когда «ураган» стих, оказалось, что Студень не только не повержен, напротив — насмешливо улыбается. Ураган налетел снова. И еще раз. И еще. И каждый раз, когда гороподобный Салман отступал, все видели не шатающегося, теряющего ориентацию и сознание жалкого недобитка, а бодрую, все более насмешливую улыбку. Ничего себе Студень! Прямо как заговоренный.
Пожалуй, из всех присутствующих только Борис видел, что никаких чудес на арене не происходит. Эту систему блоков он и сам применял против особо агрессивных соперников. Удары сквозь нее практически не проходили, а противник в итоге выматывался от собственных усилий.
После трех раундов такой «пляски» Студень немного сменил тактику — на пике каждой атаки Салмана доставал его резким выпадом в подколенный сустав. К шестому раунду ослепший от ярости чемпион уже прихрамывал, в седьмом начал подволакивать ногу, в восьмом же практически остановился — передвигаться по рингу ему явно было слишком трудно.
Раз за разом федерал загонял соперника в угол, выстреливая короткими ложными выпадами и единичными, но, как отлично понимал Борис, удивительно эффективными ударами в район печени. Грубо говоря, он просто забивал Салмана. Забивал методично и жестоко.
Ярость Салмана постепенно сменилась отчаянием. И тогда он решился…
Когда судья в очередной раз прервал бой и соперники начали расходиться по своим углам, Салман метнулся следом за Студнем и в отчаянном прыжке нанес удар в затылок. Голова «проклятого федерала» дернулась, и тот рухнул на спину.