Откатившись в свой угол, Салман, цепляясь за канаты, поднялся и воздел руки в победном жесте. Но Борис видел, что губы его дрожат.
Сидевшие в армейской ложе офицеры один за другим начали покидать свои места. На арену выбежали двое врачей — тоже военных. Деловито надев лежащему без движения бойцу шейный корсет и зафиксировав голову и позвоночник, они перекатили его на подоспевшие носилки. В зале висела такая тишина, что отчетливо был слышен хруст шагов тех, кто уносил павшего бойца.
— Ты заснул? — крикнул судье тренер чемпиона, обняв своего подопечного.
Судья не реагировал.
Тогда тренер, выскочив на середину арены и оттолкнув судью, заорал на весь цирк:
— Салман — чемпион!
Но вместо того чтобы взорваться овациями, зал продолжал безмолвствовать.
— Салман — чемпион! — снова воззвал тренер.
И тут Борис не выдержал. Оттолкнув пытавшегося удержать его министра, он перегнулся через барьер ложи и крикнул на весь цирк:
— Пусть сам это скажет!
Чемпион тяжело заворочал головой — как будто не сразу понял, откуда раздался голос — и рявкнул:
— Да, я чемпион! А ты кто, щенок?
— Если ты чемпион, я тебя вызываю! — Борис стукнул ладонью по барьеру. — В соответствии с правилами, — презрительно добавил он, явно намекая на грязь предыдущей «победы».
— Иди сюда, щенок, — Салман заскрипел зубами.
Борис перемахнул через барьер, распугав прянувших в стороны зрителей бельэтажа. Еще один прыжок — и он в ведущем на арену проходе. Почти одновременно рядом приземлились все четверо его охранников. Остановив их одним властным движением, Борис нырнул под канаты и моментально разделся, оставшись в одних плавках. Оглянулся в поисках судьи, но того не было видно — сбежал от греха подальше.
Борис развел руками.
— Уважаемые! Нам с чемпионом нужен судья. Предыдущий не справился… Найдется здесь честный судья?
Из-за кулис появился ослепительный ведущий.
— Никто не против, если я посужу? Не возражаете, тезка? — Дукаев коротко поклонился Борису, который только через долю мгновения вспомнил, что по легенде он — Руслан. Надо же! «Ну, пусть это тоже будет хорошим предзнаменованием», — подумал он, чувствуя, как голову затопляет ледяное пламя предстоящего боя.
— Я против! — взвизгнул тренер Салмана, но тот взял его за шиворот и отшвырнул.