В полночь упадет звезда

— Опять он за свое, этот одержимый! — пошутил Мардаре, бросив на стол три карты.

— Ей-богу, он — сумасшедший! — добавил Пелиною, который, прочитав газету, готовился ко сну. — Даже разжалование не вылечило его.

— В конце концов или его расстреляют, или он попадет на передовую, — предсказал Барбу Василе, — между нами говоря: он уж сверх всякой меры дурака валяет!

— Хватит врать-то! — крикнул на них Бурлаку Александру, к которому вернулось хорошее настроение, так как он снова начал выигрывать. — Человек сказал, что идет проветриться. Почему бы ему не поверить? Глупо думать, что он сегодня способен опять отправиться к бабам. Через несколько часов после разжалования! Но таковы уж вы все: базарные бабы, сплетницы! — Потом обратился к Томеску, который сдавал карты: — Только одну карту, одну-единственную. Так! Все играют? Хорошо!..

Игра опять захватила солдат, и они быстро забыли про Улю.

Уля Михай отправился в штаб искать капитана Георгиу. Но нашел его не там, а на квартире.

— Что случилось, господин Уля? — спросил явно обеспокоенный капитан.

— Ничего особенного, господин капитан. Прошу простить, что я вас потревожил в столь неподходящее время, но мне нужна ваша помощь.

— С удовольствием! Я к вашим услугам…

— Господин капитан, вы играете в карты?

— Когда есть время и партнеры, я не прочь сыграть партию-другую в покер.

— В таком случае, не можете ли вы мне сказать, чем отличается эта карта от обычных карт? — И он протянул трефовую тройку, которую незаметно захватил из колоды ненужных в игре карт.

Капитан Георгиу взял карту, внимательно рассмотрел ее, поворачивая то одной, то другой стороной, потом вернул Уле:

— Я ничего особенного в ней не вижу!

— Как вы думаете, продают у нас в магазинах такие карты?

— Вероятно!.. Но что вы находите в этом необычного?

— Обратите внимание на эти косые полосы! Насколько мне помнится, прежде они шли слева направо, а не справа налево. Как бы нам поточнее узнать, имеется ли в продаже такой образец?

— Так ли уж это важно?

— Само по себе — нет. Но если связать это с другими фактами — да. Так что к моей просьбе относительно игральных карт я добавляю еще одну: запросите сведения относительно Барбу Василе.

И он рассказал Георгиу всё, о чем только что услышал.