Из создавшейся обстановки следовало, что разведчикам временно придется отказаться от своего плана — продвинуться прямо к границе рейха и выяснить возможность перехода группы немецких антифашистов на ту сторону. При теперешнем положении они не смогут добраться туда кратчайшим путем. К тому же они были обязаны сообщить Невойту и в штаб батальона Армии Людовой эти не сулящие ничего хорошего новости.
Коля и тут показал себя опытным и хладнокровным разведчиком. Он медленно скрутил себе цигарку и повернулся к Эрнсту:
— Ты правильно все оценил. Этот странный отряд, с которым мы делим здесь кров, отправляется завтра в Котфин. Но не беспокойтесь, наши давно уже ушли оттуда. Если эти и вправду предатели, то они теперь думают, что мы попались на их удочку. Пусть так и думают. Мы присоединимся к ним, но только не они нас, а мы их будем караулить. Ну а там посмотрим.
До наступления утра каждому из разведчиков удалось поспать часа два. Пока шестеро из восьми его товарищей отправились собирать дополнительные сведения, Эрнст занял пост за хутором. Коля не давал ему никаких поблажек, и это очень нравилось Эрнсту. Его радовало, что партизаны считают его своим, он не был для них больше гостем, каким чувствовал себя в первый день после приземления в тылу.
Отряд, размещавшийся на хуторе, выступил перед рассветом. Вскочив на сивую лошадку, командир заулыбался, увидев, как пристраиваются к его отряду разведчики. Они очутились где-то в середине колонны, которую замыкал необычный обоз.
Эрнст шел рядом с Франеком. Он заметил, что молодой солдат держится поближе к нему и пытается завязать разговор. Но сейчас Эрнсту было не до беседы. Все выглядели усталыми, и только Коля насвистывал песенку, которая звучала почти весело.
Колонна быстро продвигалась в направлении Котфина. Не обращая внимания на гул неожиданно появившихся истребителей, она вступила в район западнее прудов Влыницы. Там произошла довольно любопытная встреча. По дороге, ведущей от прудов к лесу, навстречу колонне выехали три телеги в сопровождении шести человек и внезапно остановились.
— Солдаты Армии Людовой, — сказал Эрнст и повернулся к своим разведчикам. — Интересно, что сейчас произойдет?
В ту же минуту по колонне хлестнули выстрелы. Польские солдаты, укрывшись за телегами, открыли огонь из автоматов. Эрнст прыгнул под откос. Он видел, как лошадь офицера встала на дыбы и круто повернула назад. Отряд немедленно очистил дорогу и бросился врассыпную в лес. Офицер не отдал приказа открыть ответный огонь, но и не пытался связаться с солдатами Армии Людовой.
Разведчики залегли на обочине дороги. Когда польские солдаты прекратили огонь, Франек бросился им навстречу.
— Все ясно, — сказал Коля, — теперь мы знаем, что за отряд направляется в Котфин. Предатели-власовцы, замаскированные для приманки. Верно, получили задание проникнуть в партизанский центр и взять наших командиров живыми. Но они могли бы действовать и похитрее.
— Если они только не метят на нашу группу антифашистов, — высказал опасение Эрнст. Коля пожал плечами. Этим он давал понять, что это так или иначе не меняет сути дела.
— Они готовят какое-то свинство. Это я просто носом чую. Боюсь, что нам придется удирать так, что только пятки засверкают.
Длинный переход, предсказанный Колей, начался спустя несколько часов. После того как отряд предателей скрылся в направлении Котфина, разведчики связались с Невойтом, чтобы получить от него новые распоряжения. В связи с изменившейся ситуацией разведчики должны были двигаться по новому маршруту. Теперь они шли к Варте южнее Радомско. Этот путь был на тридцать километров длиннее первоначально намеченного маршрута, к тому же им еще приходилось нагонять упущенное время.
Разведчики вновь пустились в путь, и тут у Эрнста опять разболелась нога. Он внушал себе, что проклятая пятка на бегу будет болеть меньше, но ему стало хуже. А Коля, казалось, даже позабыл, что можно сделать привал. Даже к вечеру, когда они наверняка уже вышли из кольца окружения, он все еще не думал о привале. Он или шел в голове колонны, или уступал свое место Адаму, но темп марша так или иначе задавал сам.
Эрнст потерял ощущение времени. Теперь он больше не пытался отвлечься. В мыслях было одно: во что бы то ни стало выдержать. И он цеплялся за этот внутренний приказ, как за последнюю опору. После того как разведчики обошли стороной пожарище и вышли на открытую местность, прошло часа два. Перед ними тускло поблескивали волны реки. Справа Эрнст увидел насыпь и стальной скелет железнодорожного моста, мрачной тенью вырисовывавшегося на фоне серого ночного неба.
«Вот она, Варта», — подумал он с облегчением.
Адам шепотом объяснил, что на обоих берегах реки расположены доты, которые держат мост под контролем. Дальше, вправо, — стрелка, она тоже занята. Там, наверху, посты расположены на прекрасной позиции, практически оттуда можно держать под обстрелом всю дорогу.
— Зачем же ты нас сюда привел, голова? — удивился Коля.
— Здесь все-таки безопаснее всего. Нужно только дождаться поезда.
ebooksa