С коротким визгом Бокс рвется в кусты и, пробежав немного, схватывает зубами какой-то предмет.
— Дай!
Бокс отдает добычу в руки хозяина.
— Как будто бы хитрец, а потерял. Перчатка. Меховая перчатка в июле. Это контрабандист, — разочарованно шепчет Влодарский.
Капрал поднимает ее к глазам, отвертывает манжет.
— Видишь, американская… Такую мне показывали в штабе… Это такой же, братец, контрабандист, как я панна на выданье. Вперед!
Карабканье по склону, бег в долину, снова карабканье. Километр, два, три… По лицу хлещут сухие, острые сосновые ветки. Надо заслонить лицо рукой, держать оружие наготове, внимательно смотреть, чтобы не зацепить шнуром за сучки. Когда же кончится эта чаща? Куда ведет след?
Поляна на склоне. Ровный свет месяца. След, описав полукруг на траве, снова поворачивает к кустам…
Вспышка. Автоматная очередь из-за пней. Засвистели пули… Влодарский падает, ползком добирается до кустов и, прижав к плечу приклад автомата, ожидает новой вспышки.
Но лес тих. Только сердце в груди бьется, только дыхание с шумом вырывается из легких. Рядом шелест. Это Драбик. Ползет он как-то боком, нескладно. Правую ногу волочит, как чужую.
— Что с тобой, Казик?
— Разбил колено, черт возьми!.. Беги, его уже нет там…
— Дай, я осмотрю тебя. — Войтек ощупывает ногу капрала.
— Уходи, говорю тебе. Он близко.
— Сейчас перевяжу только. Вся нога в крови…
— Я сам перевяжу. Беги! Слышал приказ?
Влодарский оставляет Драбику пакет, фляжку с водой и скрывается в темноте.
Лес редеет. Значит, и тому тоже легче бежать, удобнее стрелять. У него преимущество: может притаиться за пнем, выждать и стрелять в упор. А Войтек один. Никто ему не поможет здесь.
И вдруг ему стало стыдно своих мыслей: не один он в лесу. Этот лес — отчизна; земля под ногами — его земля…
Буки, сосны и снова буки. Полянки и чаща дубрав. Вниз, вверх и снова вниз. Все тяжелее становится бежать. Ноги отказываются передвигаться. Но останавливаться нельзя ни на секунду. Преследуемый мечется как зверь. Он не спускается к деревне, а стремится затеряться где-нибудь в лесу. Пограничник и его верный друг Бокс бегут по свежим следам.
ebooksa