— Он не нападает, он не дает нам идти дальше, он предупреждает нас.
Волк сел, поднял морду к небесам и тревожно завыл.
— Да, — сказал Гаральд, — дальше идти опасно, зверь чует беду, нам нельзя входить в ущелье.
— Да это просто глупое животное! — возмутился Жульен — о чем он может нас предупреждать?
— Животные часто чувствуют то, чего не могут чувствовать люди, — отозвался Жак, поглаживая обеспокоенную появлением волка лошадь.
— Если тамплиеры решили устроить нам засаду, — сказал Гаральд, — то лучшего места для этого не сыскать.
Жульен возражал, бравировал, убеждая друзей, что тамплиеры уже давно прошли весь путь, и если и ждут их, то где-то возле замка Гаральда или виконта де Ламбера, но чувствовалось, что бравада его напускная. Жак смотрел на дело иначе, он соглашался с Гаральдом, темное, узкое ущелье весьма подходит для засады, отряд, войдя в него, будет лишен возможности маневра или отхода.
— Если и есть тропа через перевал в обход ущелья, — сказал он, — то мы не пройдем по ней с лошадьми, по таким тропам могут ходить только козы.
— Кстати насчет коз, — вставил свое слово Жульен, — мы только что проходили мимо отары овец, там, на склоне ее пасет пастух и трое ребятишек. Наверняка они знают все тропы в этих горах.
— Ты прав, Жульен, — ответил Гаральд, — нужно вернуться и расспросить пастухов.
Они развернулись и поскакали назад, к пасущим стадо овец пастухам, Гаральд обернулся, волка у дерева не было, он исчез, словно растворился в пространстве.
Вскоре путники увидели отару, она паслась на широкой поляне, на склоне горы, немолодой крестьянин-пастух, с длинной седой бородой, сидел на камне, а мальчишки бегали вокруг овец, выполняя команды пастуха. Увидев путников, пастух поднялся и пошел им навстречу.
— Доброго дня Вам, — приветствовал его Гаральд, — да хранит Бог Ваших овец.
— И вам доброго дня, странники, — ответил старик.
— А скажите, — спросил Гаральд, — не видели ли Вы отряд рыцарей, что проходил по этой дороге?
— Да, мессир, видел, довольно давно, рыцари вошли в ущелье, только, думаю, там, в ущелье они и остались, — ответил пастух.
— Почему ты так думаешь? — спросил Гаральд. — Сам говоришь, видел их довольно давно, сколько дней назад, не припомнишь?
— Точно припомнить не могу, было то еще до того, как волк нашу овцу задрал, а овцу он задрал на прошлой неделе. Потом один рыцарь приходил к нам, все расспрашивал, не проезжали ли по этой дороге, — тут он сделал паузу, оглядев внимательно путников, — трое вооруженных всадников, не вас ли ждут они, мессир? Уж не разбойники ли вы? Ведь это те рыцари, что охраняют паломников, идущих в Святые места.
— Нет, старик, мы не разбойники, — ответил Гаральд, — я странствующий художник, а это мои друзья, но с рыцарями этими встречаться нам не резон. Скажи, нельзя ли как обойти это ущелье? Нет ли другой дороги или тропы?
— Дороги нет, а вот тропа есть, ведет она через тот перевал, — пастух указал рукой на седло перевала, которое едва маячило в дымке, на горизонте, — тропа крутая, и довольно опасная, верхом по ней не проехать, а пеши, если вести лошадей в поводу, пеши, пожалуй, можно пройти.
ebooksa