– Да. Но последние полгода оно только и делало, что бороздило моря. Дно обросло ракушками. Чтобы вернуть ему первоначальную скорость потребуется килеванее. А сейчас ни о никаком скоростном превосходстве речи быть не может. Кроме того, если я уйду в море на фрегате это ослабит наши, и без того, прямо скажем, не сильные, позиции.
– А если… – Айрис закусила губу. – Если попытаться обратиться за помощью к моему отцу?
– Какой в этом смысл? Помощь способна прибыть не раньше, чем через шесть месяцев. К тому времени от Ранерлика останутся руины.
– Так что же делать? Получается, что мы обречены на поражение?
Дойл, хмурый, как ноябрьские хляби, выпустил в воздух горькое табачное облако.
– Не бывает так, чтобы выхода не было! – тряхнула головой Айрис. – Я знаю, как спасти остров, людей, нас с тобой – всё! Если бы решение вопроса зависело от меня – я бы не колебалась ни секунды. Но наша жизнь и будущее в твоих руках, Дойл…
– О чём ты? – напрягся он.
– Если с врагом нельзя сразиться и не проиграть ему бой, нужно попытаться лавировать. Так?
– К чему ты клонишь?
– Победу можно выиграть. Победу можно добыть, заслужить или – купить.
– Рассуждаешь, как дочь банкира.
– Ага. Ведь я она и есть.
– Ты собралась покупать себе победу на мои деньги? На те сокровища, что я доверчиво сложил в форте, не так ли? – грозно зарычал Дойл.
– С твоего разрешения, – напомнила Айрис. – И не мою победу – а нашу. Мне кажется разумно, если есть выбор, платить золотом, а не кровью и жизнями.
– Не уверен.
– Дойл! Подумай! Золото даст нам контроль над ситуацией без боя! У тебя ключ от возможности спасти всё, за что ты боролся, за что собирался бороться дальше, если только твои слова не были простой позой! Согласившись передать сокровище врагу, мы лишим его мотивации нападать на нас.
– А если они решат, что смогут получить сокровище вместе с Ранерликом?
– Не решат.
– Почему?
– Потому что что мы погрузим сокровище на один из кораблей и отправим его в открытое море, где и передадим сундук в обмен на голову моего мужа.
ebooksa