Лисья тень

— Ведьма, говоришь?

— Помнишь, я говорил, что врагов может быть несколько? Так вот, у Дузари рядом с домом целая армия. И да, как видишь, я буду отпугивать их пугалами.

Дузари вышла из погреба. Она поставила на стол блюдце со свежем молоком, а затем и бутылку водки. Мы с ней выпили за знакомство, и кажется, она собиралась налить еще, но Пушок прервал ее.

— Дузари, я ведь когда-то помог тебе. Помнишь?

— Конечно, помню. Я и по сей день благодарна тебе.

— Благодарности более недостаточно, время вернуть должок пришло.

Дузари рассмеялась.

— Старый кот пришел к старушке за помощью, да? Но, если серьезно, эта Тень по вашу душу шла?

Пушок кивнул.

— Мне нужно привести этого живого в храм, но с этой тварью на хвосте мы далеко не уйдем.

Она налила мне в стопку еще водки. После того как мы выпили, Дузари покачала головой и сквозь улыбку наконец спросила:

— И что ты мне предлагаешь?

— Я предлагаю тебе бросить дом, чтобы задержать преследователей, и отправиться с нами в храм. Я сообщу Совету, что именно ты помогла нам. Это зачтется.

— Нет, Пушок. Это исключено. Я не оставлю дом.

— Ты должна помочь нам.

— Я помогу. Я и мои пугала задержат их, а вы по тропе — к мосту.

— Дузари, среди преследователей наверняка есть кто-то, кто сможет запечатать тебя. Это хуже Долины Правды. Хуже ада.

— Я понимаю, но, как ты уже сказал, — долг надо отдавать. Давай хотя бы обнимемся напоследок, Пушок.

Ведьма прижала кота к себе, а потом аккуратно пересадила его мне в руки.

— За моим домом тропа, ведущая прямо к мосту. Удачи вам, — она повернулась ко мне, — удачи тебе. Приятно было познакомиться, Ваня.