Лисья тень

— Сейчас я не вправе ответить тебе на этот вопрос.

Поезд вдруг резко остановился. Он уже начинал сбрасывать скорость, но я этого не заметил. Пушок попросил меня следовать за ним, и мы уже оказались на перроне Долины Правды. От снега ничего не осталось. Теперь это были увядающие леса с темно-зеленым, болотным оттенком.

— Куда теперь?

— Нам нужно пройти через лес. И путь, увы, нам предстоит неблизкий.

Спустя несколько минут, минуя оставленные кем-то давным-давно дома, мы оказались в лесу, и я принялся расспрашивать Пушка про Долину Правды.

— Если вкратце, — отвечал он, — то Долина Правды — одно из самых мерзких мест в загробном мире. Но оно служит испытанием для существ, которые направляются в храм. В самом сердце болот находится пещера, через которую нам с тобой придется пройти. Пещера отсеивает недостойных, поэтому тебе придется доказать, что ты действительно тот, кто может быть носителем.

Я вдруг остановился. Пушок чуть отдалился, а после повернулся ко мне.

— Что значит — отсеивает недостойных? Как это происходит?

— Тебя ждет испытание. Ты столкнешься со своими пороками и страхами. И если не отступишь, значит, достоин. Пещера отпустит тебя.

— А если отступлю?

— Ты действительно хочешь знать?

Я поравнялся с Пушком, и мы продолжили путь.

— Да, я хочу знать.

— Тогда Совет Мертвых заберет у тебя способность. А если у носителя забрать его способность, то носитель умрет.

— Я… — Я снова остановился и посмотрел на Пушка. — Я не хочу умирать! Это абсурд. Я на это не подписывался!

Пушок развернулся, пару раз вильнул хвостом и спросил меня:

— А почему ты так хватаешься за жизнь? Что тебя ждет в мире живых, Ваня? Ты сам говоришь, что тебя ждет лишь служба «Дождю», не больше. Бег от правительства, и жизнь в постоянном страхе. Почему ты продолжаешь хвататься за жизнь, если там тебя ничего не ждет?

— Я… я хочу снова увидеть Яну. Я хочу снова увидеть Сашу. Хочу увидеть свою семью и…

Пушок не дал мне договорить.

— Если ты действительно хочешь этого, то ты не позволишь себе отступить, Иван Долинин. А теперь продолжим идти, у нас не так много времени.