– И мне доподлинно известно, что в лесу полно браконьеров, расхищающих мою дичь!
«Ага, ты среди ночи за браконьерами по лесу гоняешься», – подумал Дисмас, а вслух сказал:
– У нас нет умысла нанести урон вашим угодьям, ваша честь. Мы всего лишь проходим мимо, с миром.
– Я граф Лотар, крестник нового императора Карла.
Дисмас поклонился:
– Мы польщены такой честью. Стало быть, выборы состоялись?
– Состоятся в ближайшее время. Сдайте оружие.
Нуткер и Ункс издевательски захохотали.
– Простите их, ваша милость, – сказал Дисмас. – В дороге мы настрадались от лихих людей и разбойников.
– Это не извиняет наглецов.
– Я с ними разберусь. При всем уважении, ваша милость, позвольте поинтересоваться, что привело вас сюда в этот неурочный час? Не браконьеры же, в самом деле?
– Мы преследуем ведьму.
– Ведьму? Да, дело серьезное. В таком случае, ваша милость, вы, безусловно, согласитесь, что нам лучше будет остаться при оружии. Для самозащиты.
Лотар набычился, пытаясь решить, дерзят ему или действительно боятся ведьмы.
Дисмас тем временем размышлял. Странно, что дворянин гоняется за ведьмой в ночи. В южных землях империи обожали охотиться на ведьм. Стоило вспыхнуть чуме, как все винили в этом ведьм. Или жидов. Вдобавок обвинение в колдовстве позволяло с легкостью избавиться от докучливой или обременительной особы. Кстати, мужскую слабость тоже приписывали проискам ведьм.
Дисмас питал отвращение к охоте на ведьм. В детстве он присутствовал на сожжении трех девушек. Их жуткие муки длились несколько часов. Однако же ведьм страшились все и повсеместно. Даже Лютер признавал их существование, хотя с недавних пор и проповедовал неверие. И все же это не объясняло, почему жирный хвастливый граф шатается ночью по лесам, вместо того чтобы дрючить графиню в теплой постели или портить служанок в фамильном замке.
– Эта мерзкая ведьма – осальница! – пояснил Лотар.
Бытовало поверье, что ведьмы наводят колдовские чары, обмазывая предметы особым зельем.
Дисмас перекрестился:
– И что эта тварь испоганила?
ebooksa