Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

— Это же надо!

— Что такое? — переспросила Каролина.

— Сейчас вы все сами поймете, — сказал профессор, и, прихватив табакерку, вышел из кухни.

Каролина растерянно отхлебнула горячего чая, машинально взяла из корзинки печенье.

Профессор вернулся и положил перед ней… две серебряные табакерки.

— Ну-с, милочка, и где ваша, а где моя табакерка? — лукаво улыбнулся профессор Бабушкин.

Каролина чуть было не подавилась печеньем. Табакерки были похожи, как две капли воды.

— И как мы теперь разберемся? — не на шутку встревожилась она. Ведь на столе вполне могла лежать подделка.

— Не беспокойтесь, в моей табакерочке кое-что есть. Адресок того, кто мне ее подарил, — сообщил профессор.

Каролина поспешила открыть обе табакерки. Действительно, в одной из них лежала картонная карточка с написанным по-английски адресом.

— Ну-с, все в порядке? — осведомился профессор. — А то вы прямо-таки побледнели.

— А откуда у вас эта табакерка? — спросила Каролина настороженно.

— Откуда, откуда — от верблюда, — довольно хмыкнул профессор, усаживаясь тоже пить чай, — один из моих лучших учеников подарил. Кстати, два института закончил. Во Франции учился, и у нас. А теперь у себя на родине работает, в одной африканской стране. И, как до меня слухи дошли, скоро может нобелевским лауреатом стать. По генетике.

— А он что, чистокровный африканец? — спросила Каролина.

— Да в том-то и дело. Он самый что ни на есть тамошний абориген. Сын вождя какого-то там племени, — ответил профессор и поинтересовался: — Ну, а у вас-то, милочка, откуда эта вещица?

— Ну, допустим, после родителей осталась…

— Ну, допустим, — кивнул профессор, понимая, что девушка явно чего-то не договаривает.

— Так, вам, выходит, эта табакерка ни к чему? — напрямую спросила Каролина.

— Ну, почему же ни к чему… — пожал плечами профессор. — Просто интересуюсь, откуда она у вас. Может, думаю, он приезжал сюда или к нему туда, в Африку, кто-то ездил. Хотя, надо сказать, такими табакерками не разбрасываются.

— А как этого вашего любимого ученика зовут, если не секрет? — поинтересовалась Каролина.