— Да, наверное… не знаю. Я только сегодня о том, что ведьма, и узнала…
— Понять проще всего по фамилии. Надея вот тоже лесная — она Рута. Саша — солнечная, её Александрой Посолонь зовут, она из древнего ведьмовского рода.
— Интересно… Скажи, а что за пилоты и защитники? Кто-то сегодня мне говорил об этом…
— Это те, кто летает вместе с ведьмой. Не всюду ведь доберёшься на дракозде или через колдовские стёкла. В некоторые места, особенно наколдованные, — только на метле. Чтобы поднять метлу, нужна ведьма. Управлять ей помогает пилот. Ну а защитник охраняет от теней.
— А сама ведьма что делает? — не вполне понимая, о чём она, уточнила я.
— Ведьма — колдует, — невозмутимо ответила Алина. В свете лилового огонька госпожи Ирины её волосы отливали медно-синим. Она показалась мне гораздо старше остальных одноклассниц и лицом чем-то похожей на Нору. Я решила не расспрашивать больше, а подождать, пока останусь наедине с Надеей, и выведать обо всём у неё.
— У защитников и пилотов, кстати, тоже колдовство можно по фамилии определить, — добавила Алина, раздвигая податливые ветви и углубляясь в заросли. — Ой, вон, вон, смотри, красным-красно!
Пока она держала ветки, я быстро и осторожно срывала крупный, мягкий и гладкий барбарис, который так и норовил выскользнуть из пальцев. Ягод на кусте оказалась не одна пригоршня, и мы почти наполнили обе наши коробки.
— Осталось только листьев собрать, — деловито кивнула Алина. — Но тут все уже облетели, барбарис рано опадает. Давай чуть впереди соберём. Вроде там ещё много…
Меня тревожило, что мы всё время удаляемся от костра, но тихие разговоры одноклассниц были слышны совсем рядом, да и мастер Клёён, насвистывая, словно все ночные птицы разом, то и дело переходил от одной ученицы к другой, проверяя, всё ли в порядке. Кроме того, за спиной полыхал искристый костёр, а на ладони каждая держала свой огонёк. Наверное, ничего страшного, если мы отойдём ещё немного…
— У нас только один пилот есть с «неправильной» фамилией, рыжий ещё хуже Сашки. Он вроде бы из иландского клана, поэтому и колдовать умеет почти наравне с ведьмами, хотя точно не знаю, — рассказывала Алина, углубляясь в заросли и обрывая листья. — А то ведь обычно у пилотов и защитников колдовство совсем слабое. Зато они меткие, и глаз у них острый. Фамилия у него, кстати, воздушная, Арьян, но сам он — солнечный колдун. Хотя, говорят, от солнечной магии до колдовства теней — один шаг.
И снова про тени! Я поёжилась, сорвала очередной пахучий и гладкий листик и предложила:
— Пойдём назад. Уже почти всё собрали.
— Пойдём, — согласилась одноклассница. Я с облегчением повернулась лицом к костру и, раздвигая кусты, двинулась вперёд, но зацепилась за какой-то сучок. Он хрустнул и натянул подол юбки. Я дёрнула плотную материю, но отпускать меня сучок не спешил. Блин. Чувствую себя той самой Анкой, горе-ведьмой.
— Подержи, пожалуйста, — попросила я, отдавая Алине свою коробку, переполненную барбарисом, и мешочек с листьями. А сама наклонилась, чтобы освободить подол габардиновой клетчатой юбки, которую я надела с утра ещё дома — явиться в новую школу во всей красе…
Пока я распутывала зацепившуюся ткань, руки успели замёрзнуть: давно выпала ночная осенняя роса, и от земли шёл белёсый туман. Я ковырялась озябшими пальцами, как вдруг что-то с резким шорохом, словно наждачной бумагой, прошлось по руке.
Я вздрогнула, заорала не своим голосом, но не услышала крика. Не смогла отнять от тумана рук. Застыла, не в силах пошевелиться… А тени от земли наползали, вытекая из-под кустов, сочась из самой почвы, ледяные, жемчужные и чернильные… Они колыхались на ветру и поднимались, клочьями оседая на ветвях, на руках, на юбке… Я изо всех сил пыталась вырваться из оглушающего кокона, но не могла даже позвать на помощь. Как сквозь вату я услышала зов Алины:
— Кира! Ты что там застряла?
Неужели она ничего не видит?!
Сердце громыхало в груди, перед глазами крутилась серая мгла, мне вдруг разом стало так холодно, словно я в ноябре окунулась в ледяное озеро за нашим домом…
ebooksa