Скажу прямо — улочка, где мы оказались, выглядела не слишком гостеприимно. Но над крышами и башенками в тумане высилась настоящая каменная крепостная стена, и это наводило на мысль, что мы находимся где-то в пригороде, а там, в центре, всё гораздо дружелюбней.
— Нам в книжный, — бросила Надея. И, стараясь не слишком чавкать по едва подсохшей грязи, мы прошли в арку. Затем миновали низенький дом, под стропилами которого гнездились чёрные голуби, и вынырнули в квадратном дворе, вымощенном узорчатой плиткой. Над ним с четырёх сторон сходились соломенные навесы, пахло стоячей водой, свежей зеленью и почему-то — помидорами и ещё чем-то гнилостно-сладким. В углу, на стыке двух домов, темнел сочный широколистный папоротник.
— Ух ты! Он цветёт?
— Не знаю. Не видела никогда. Но если увидишь ягоду папоротника, хватай не думая. Драконы её обожают, Пыхалка обрадуется. Нам в ту дверь.
— Слушай, а сюда можно добраться как-то иначе, чем через стекло?
— Запросто, но будет гораздо дольше — на дракозде.
— Дракозд?..
— Может, застанем на обратном пути. Хотя вон, смотри, — как раз стоит на станции.
Я обернулась туда, куда указывала Надея, и обнаружила под пёстрым черепичным навесом очень, очень странный транспорт: что-то вроде крытой тележки с четырьмя колёсами и двумя… лапами? Да, пожалуй, лапами, массивными и чешуйчатыми. Тележка заканчивалась узким треугольным хвостом, а начиналась кабиной, фары которой были похожи на громадные фасеточные глаза мухи.
— Фу!
— Что тебе не нравится? — возмутилась Надея. — Не самый быстрый, конечно, зато надёжный! Можно по холоду, по жаре… Даже по пескам — там, где не могут проехать колёса, он идёт на лапах.
— Он… живой?..
— Не, — Надея махнула рукой и вздохнула. — Бионика… Хотя было бы здорово, если б был живой. Знаешь, если бы папа не был артефактологом, я бы хотела стать инженером, который конструирует такие штуки. Когда я была маленькая, дракозды только появились, а теперь уже смотри какие мощные — могут неделю без подзарядки. Плюс сейчас разрабатывают гиперлупы — что-то вроде вакуумных туннелей, по которым можно будет перемещаться за секунды.
— И всё-таки он выглядит живым, — задумчиво откликнулась я, рассматривая чешую на боках кабины, оранжевые сопла и что-то вроде гребня между фасеточных «глаз».
— За праобраз взяты драконы — те, которые мирные, маленькие, — усмехнулась Надея. — Если нет стандартного топлива, его вроде как можно запустить на сыром мясе.
— Это поэтому дракозды — драконо-поезда?
— Ну, вроде того. А что такое поезда?
Я сообразила, что в мире Муравейника и в родном мире Надеи железных дорог нет. Ну хоть в чём-то я сведущей неё.
— Это железные дома на колёсах. Их по рельсам тянет огромный локомотив. Они работают от электричества.
— В них живут?
ebooksa