Игра тёмного принца

Он попросил меня сесть на соседний стул, достал из ящика небольшую чашку, вылил в неё чернила, добавил пару капель моей крови и произнёс несколько слов на древнеишерском. Как только он договорил, жидкость стала ярко-алой, а потом почернела.

Эрки обмакнул в неё кисть и принялся выводить на моей руке непонятные узоры. Когда коснулся пантеры, она испуганно отпрыгнула к самому локтю и уже оттуда подготовилась к нападению. Но вдруг остановилась, с любопытством глядя на чёрные узоры.

— Вот же егоза, — восхищённо присвистнул Эркрит. — Иди сюда, мелкая зараза.

Его моя пантера слушать явно не собиралась. Но когда к ней обратился я, мигом исполнила просьбу. Встала куда нужно, обнюхала чёрные загогулины, и вдруг покорно улеглась и сделала вид, будто спит.

— Так, — брат закончил рисунок и посмотрел мне в глаза. — Пусти по нему лёгкий импульс и закрой глаза. Потом проведи рукой над картой. Ты должен почувствовать притяжение к определённому месту.

Я исполнил всё в точности, как он говорил. И на самом деле ощутил, что руку тянет к какому-то участку. А когда снова посмотрел на карту, оказалось, что упираюсь пальцем прямиком в столицу.

Видя результат, Эркрит мигом разложил на столе карту Эргона, и я повторил поиск. Велико же было наше удивление, когда дважды эти манипуляции приводили нас в место дворцового комплекса. К счастью, в этом кабинете нашлась и подробная схема дворца, со всеми постройками. А вот когда я уверенно ткнул прямо в здание департамента правопорядка, напряглись все.

— Я могу указывать на самого себя? — спросил у Эрки.

— Нет. Исключено.

— То есть получается, что Фел здесь? — выдал я нервно.

— Скорее всего, — ответил Эркрит. — Так. Значит, ты должен попытаться её почувствовать. Пусти по рисунку ещё один импульс. Представь перед глазами лицо Арфелии. Пожелай найти её и слушай себя.

Я сделал всё в точности так, как он говорил. Но ничего не получилось.

— Ты слишком нервный, — вздохнул брат. — Постарайся успокоиться. Девушка жива. Мы выяснили, что она где-то совсем рядом. Чем быстрее ты сумеешь взять себя в руки, тем скорее мы её найдём.

Я кивнул, закрыл глаза, но в этот раз решил мысленно потянуться к Фел. Даже позвал, но она не ответила. А когда я уже был готов признать, что ничего у меня не выходит. Вдруг ощутил, что знаю, где она. Точнее, знаю, куда нужно идти.

— Кажется, получилось, — проговорил, поднимаясь, и быстро направился к выходу.

Эрик с Эркритом выскочили следом.

Я шёл быстро, дико боясь потерять ту тонкую ниточку, которая вела меня к Арфелии. Добрался до лестницы, спустился до первого этажа, но направился не к выходу, а куда-то в другой конец коридора. Здесь обнаружилась ещё одна лестница, уходящая вниз, там-то меня и попробовали остановить бравые сотрудники департамента. Увы, попытка оказалась провальной, хотя стражи не особенно и старались, видели же прекрасно, кому приспичило побродить по подземельям.

С каждым новым пролётом ступеньки становились всё круче, а уходящие вдаль тоннели — темнее. Чем ниже мы спускались, тем сильнее меня тянуло вперёд. И когда ступени закончились, я уверенно направился по длинному тёмному коридору, освещённому чахлым факелом.

— Фел! — крикнул, уже не сомневаясь, что она где-то здесь. — Арфелия! Где ты?

Но ответом мне была тишина. И тогда, кое-как приглушив собственное волнение, я шагнул к двери примерно в середине коридора, тёмной магией уничтожил замок и ворвался внутрь. И едва не умер на месте, увидев её здесь.