– Я – доктор Дулиттл, – ответил доктор, – а это мои друзья.
– Зачем вы здесь? – продолжал допрос дикарь.
– Мы прибыли в Африку лечить больных обезьян, – мирно ответил доктор Дулиттл.
– Король вас зовет, – коротко бросил черный человек.
– Но мы спешим! – запротестовал доктор Дулиттл. – И потом, что это еще за король?
– Король Тумба-Лумба-Джинкии. Это его владения. Идем! – грозно оскалился дикарь и ухватился за нож. Белые полоски на его лице побелели еще больше, синие зигзаги посинели, а желтые точки угрожающе замерцали.
– Что ж, мы подчиняемся силе, – вздохнул доктор Дулиттл.
И они двинулись следом за разукрашенным дикарем. Тот знал джунгли, как свой родной дом, и находил в чаще тайные тропинки, не известные даже многим африканским зверям. Поэтому они довольно быстро вышли на открытую поляну, окруженную высокими деревьями и низкими колючими кустами. В самом центре ее стояла большая глиняная хижина, крытая листьями бананового дерева. Перед хижиной торчал раскрашенный столб, увенчанный пучком разноцветных перьев. Около столба на пне лежал громадный барабан из носорожьей кожи. Вход в хижину был занавешен высохшими и погромыхивавшими на ветру бамбуковыми палочками, нанизанными на тонкие молодые плети лиан. Это и был королевский дворец.
А поляна считалась столицей королевства Тумба-Лумба-Джинкия. Здесь жили черный король Тумба и его жена Лумба.
Вид у толстого короля Тумбы был довольно страшный. Нос протыкало костяное кольцо величиной с бублик. Такое же кольцо, но поменьше висело на нижней губе, оттягивая ее до самого подбородка. В ушах торчали серьги такие громадные, что доставали до плеч. В волосы были понатыканы разноцветные перья и какие-то до блеска отполированные палочки. Короче говоря, король Тумба скорее был похож на чучело, чем на короля.
Жена его, королева Лумба, украсилась поскромнее. Она всего-навсего нанизала на шею тридцать три ожерелья. Из пустых грецких орехов, из рыбьих костей, из слоновьих позвонков, из буйволовых рогов, из персиковых косточек, из сухих ягод, из птичьих перьев и всего такого, чему и названия-то никто не знал.
Королевская чета важно восседала перед хижиной на панцирях гигантских черепах. При виде надутого от важности короля обезьянка Чу-Чу хихикнула. Но доктор Дулиттл шикнул на нее и вежливо поклонился Тумбе и его жене Лумбе, сняв при этом свой высокий черный цилиндр.
– Зачем ты пришел в мою землю? – пропищал неожиданно тоненьким голоском толстый король Тумба.
– Я – звериный доктор. Меня позвали в Африку больные обезьяны, – спокойно ответил доктор Дулиттл.
– Белый человек! – заверещал король Тумба. – Я тебе не верю! Много лет назад такой же белый человек пришел в мою страну, отнял мое золото и бивни слонов.
– Это был плохой человек, – сказал доктор Дулиттл, – а мне не нужно ни золота, ни бивней слонов. Я лечу зверей бесплатно.
Звери доктора Дулиттла стояли молча. А что они могли сказать королю Тумбе? Ведь он не понимал ни словечка из языка зверей.
Только попугаиха Полли, взлетев на пальму, прокричала оттуда по-человечьи:
– Глупый толстый Тумба! Перед тобой великий звериный доктор! Склони пред ним голову!
Ох как рассвирепел король Тумба! Все его кольца и погремушки затряслись, белые полосы на лице потемнели. Он топнул босой ногой и приказал стоявшим позади черным воинам:
ebooksa