– Су-у-у-уп!
Но они опоздали. Черепаховая дверь была распахнута, а дупло пустовало. Вопль отчаяния и бессильной злобы вырвался из глоток черных воинов.
– И-у-у-у! Йэ-э-э-э! – завопили они и бросились в погоню.
А в это время доктор Дулиттл и его звери были уже далеко, в самом сердце джунглей. Они стремились в Страну Обезьян. Но ни дорог, ни тем более дорожных указателей в джунглях нет. То есть они, конечно же, существуют. Только знают их и видят лишь обитатели Африки, жители джунглей. Еле заметный след копыта или осторожной лапы, чуть слышимый запах, принесенный дуновением ветра, короткий вскрик, всплеск, шорох. Все подсказывает опытному глазу, уху, носу верную и безопасную дорогу.
Но ни ухо, ни глаз, ни нос доктора Дулиттла не могли ему пригодиться в чужих для него джунглях. К тому же руки оттягивал тяжелый сундучок с лекарствами, а пот катился градом по лицу. Нет, не спастись им от погони, от прытких ног черных воинов, от их чуткого уха, острого глаза, все чующего носа!
Доктор Дулиттл в изнеможении остановился.
– Все, – сказал он с отчаянием, – не спастись нам. Бедные, бедные обезьяны!
Но тут выступила вперед обезьянка Чу-Чу.
– Не горюй, доктор Дэдэ, – сказала она, – мы найдем дорогу в Страну Обезьян. Мы спасемся от злого Тумбы! Я поведу вас. Ведь мне знакомы в моих родных джунглях такие тропы, которых не знают даже грозные львы и быстрые антилопы. Но придется иногда взбираться на деревья, перелетать на лианах, перебегать по толстым веткам.
– Я готов! – воспрянул духом доктор Дулиттл.
– И я! – храбро крякнул утенок Кря-Кря.
– И мне нетрудно, – сказала сова Ух-Ух.
– А мне и подавно! – воскликнула попугаиха Полли.
Но собачка Гав-Гав и поросенок Хрю-Хрю угрюмо молчали. Они-то не умели взбираться на деревья, балансировать на упругих ветках и летать на лианах.
И тогда заговорил крокодил Кро-Кро.
– Обезьянка Чу-Чу знает воздушную дорогу. А я знаю водяной путь. Давайте разделимся ненадолго. Я возьму с собой собачку Гав-Гав и поросенка Хрю-Хрю. Им будет удобно плыть на моей спине. А вы, остальные, отправляйтесь за обезьянкой Чу-Чу.
Так и сделали. Распрощались, расцеловались и условились встретиться уже в Стране Обезьян.
Теперь воины короля Тумбы окончательно запутались. Уши их улавливали треск сучьев с одной стороны, а плеск воды – с другой.
До них доносились голоса утенка, совы и доктора Дулиттла справа, а хрюканье поросенка и лай собачки – слева. Следы одних беглецов вели туда, а другие следы убегали сюда.
Черные воины метались по джунглям из стороны в сторону. А беглецы упорно двигались к Стране Обезьян.
ebooksa