Пытаясь выбраться, лошадь еще раз рванулась всей силой. Заржала… Сани покачнулись и боком пошли под лед. В какую-то долю секунды, остававшуюся до полного исчезновения саней, Гриша выбросил в руки матери злосчастного Петюшку, поскользнулся и скрылся подо льдом вслед за санями. Еле удержался на самой кромке льда Тарасов. Ой был слишком далеко от Светова, чтобы помочь ему.
Сразу наступило тяжелое молчание. Возчики сдернули шапки.
— Кричал вам человек, раззявы! — вымолвил кто-то.
Но теперь это уже было не нужно…
— Вот он!
Все обернулись на крик. В нескольких метрах от обрушившейся полыньи открылась вторая. На ее краю показалась голова и рука Гриши. Он успел схватиться за кромку и с помощью подбежавших людей выбрался на лед. По-видимому, его пронесло подо льдом по быстрине. Тарасов, один из первых бросившийся на помощь, стоял рядом тоже насквозь мокрый. На них набросили тулупы.
— Ну и везучий ты, паря!
— Второй раз, однако, жить начал!
— Не каждый раз такое.
— Почитай счастьем обошлось. — Раздавались реплики окружавших их возчиков. Вывод оказался преждевременным. В момент, когда по команде Тарасова начали разворачивать сани, чтобы возвратиться к дому бакенщика, шедшая одной из первых лошадь не пожелала оставаться сзади, около полыньи, резко дернулась и рухнула в воду вместе с возом. Произошло это настолько быстро, что никто не успел принять меры к спасению и лошади и груза.
Когда наконец несколько отошли от страшного места, вспомнили о причинах происшествия.
Оказалось, что возчики спросили о состоянии дороги у бакенщика, а тот послал их по старому следу, прямо на полыньи, заявив — «только вернулся, сам проверял».
— В этом, кажется, придется разобраться! — прервал обсуждение Светов. Он сбросил тулуп, снова вскочил на свою лошадь и позвал Тарасова последовать его примеру.
Поручили обозникам собрать остатки от разбитых санок.
Дверь избушки была по-прежнему открыта, печь остыла. По косогору, чуть ниже зимовья, на лед спускалась глубокая лыжня. Никаких других следов от бакенщика не осталось.
Гриша рванулся было преследовать, но обнаружилось, что морозом «прихватило» руки и лицо. Он уже не смог спрыгнуть с лошади, а как-то сполз с нее. Тарасов справился сам. Ему только помогли растереться снегом. Светову же становилось хуже буквально с каждой минутой. Морозный ожег охватил больше трети тела, а за этим всегда следует жестокое воспаление легких. Пришлось в ночь отправлять его назад в Усть-Каменогорск, а там помещать в больницу.
Когда Тарасов добрался до стана разведчиков, здесь все было по-новому. Недалеко от барака стояла большая «взводная» палатка, а чуть подальше довольно значительный «гурт» различных товаров. На соседней террасе, которая не содержала промышленно-выгодной россыпи золота, стучали топоры строителей. Еще совсем недавно в этих местах был редкостью громкий человеческий голос, а теперь — целый день надрывно визжала продольная пила, непрерывно слышались окрики, тысячи новых звуков наполняли долину.
Есть люди, которые при виде отступающей красавицы тайги будут с сожалением смотреть, как новая «жилая жизнь» пробивает дороги, валит деревья, дымит и сорит. Там, где с опаской проходил даже бывалый таежник, бегают ребятишки. Разве только разбуженный непривычным шумом какой-нибудь зверь случайно забежит на стройку, да и то не днем, а ночью, когда все ребятишки спят, а сторожа ищут способа незаметно для окружающих последовать их примеру.
Разведчики вместе с представителями нового прииска обходили одну за другой линии шурфов, выбирая участки, подлежащие дополнительной разведке или годные для немедленной разработки.
Загадка потерянных страниц и размокшего блокнота была почти решена. Должно было пройти немного дней, и на месте, где разведчиками были найдены первые золотинки, начнется добыча первых килограммов тяжелого желтого металла.
ebooksa