Нет, я не дам ему скрыться.
— С учительницей мы сами поговорим, а сейчас вы нам нужны.
Хозяйка вздрагивает и резко, как на шарнирах, поворачивается к нам, словно электрический ток пронизал ее. Порывисто берет ухват и, стараясь скрыть волнение, сует в печь пустой чугунок.
Иванченко стоит передо мной. Он действительно очень высок и сутул. Его узкое бледное лицо совершенно спокойно. Только мелкие морщинки недовольно собрались вокруг глаз: пришли, дескать, незваные, незнакомые, прервали обед, пристают с вопросами…
Что это? Естественное спокойствие? Чистая совесть? Или маска?..
— Ну раз я вам нужен, — будто лениво отмахиваясь от надоевшей мухи, отвечает он, — давайте говорить.
Хозяин берет табуретку, садится у полуоткрытой двери и, закурив, пускает дым в сени. Выражение лица все то же — ленивое, равнодушное, но чувствую, как напряглись его мускулы. Одно неосторожное наше движение — и он исчезнет в темноте незнакомой деревни.
Неужели это не тот Иванченко, какого я так надеялся встретить? Неужели это староста, предатель, враг?
— А вы кто будете? — все так же неторопливо спрашивает он.
Тянуть незачем. Сейчас неожиданным маневром заставлю его раскрыться.
Молча подхожу.
— Товарищ председатель сельского Совета! Комиссар батальона прибыл за вашей помощью. Прошу проверить документы.
Протягиваю удостоверение личности, открываю партийный билет.
Иванченко смотрит на красную книжечку в моих руках и быстро вскидывает глаза. Первое мгновение в них мелькает буйная радость. Еле уловимым движением он тянется ко мне, но тут же резко останавливает себя.
— Что вам от меня надо?.. А ну, мать, выйди во двор, — коротко бросает жене.
— Останьтесь, хозяйка. Секретов нет.
— Вам нужен староста или председатель сельского Совета? — глухо спрашивает он.
— Обращался к председателю. Значит — ошибся?
— Да… Сейчас я не председатель.
— А кто снял с тебя это звание? — горячо вмешивается Рева. — Вот я депутат областного Совета трудящихся Днепропетровщины и ни от избрания своего, ни от своих обязанностей не отказываюсь. Як же ты…
ebooksa