Асмодей говорил, что проходы гномов опасны, но пока я видела лишь красивые камешки на стенах. Спустя, как мне показалось, полчаса, вообще решила, что стращания демона лишь способ набить себе цену.
От ковыляния в полумраке я устала и решила немного передохнуть.
– Клубочек, – сказала я, – подожди немного. Дай дух перевести.
Клубку моя идея явно не понравилась. Он запрыгал попрыгунчиком, и если бы умел издавать звуки, наверняка возмущенно пищал бы.
Но мне действительно хотелось отдохнуть. Хотя бы минут пять.
Я опустилась на небольшой валун возле стены и откинулась назад, прикрыв веки. Все, что произошло за последнее время так сильно перевернуло мою жизнь, что как прежде уже не будет. Да я и не хотела. Неожиданно для себя осознала, что мне нравится знать, о мире, в котором есть магия, ведьмы, бабы-яги и другие существа, которых всегда считала выдуманными.
В этих размышлениях и не сразу заметила, что воздух как-то странно колыхнулся. Но, когда открыла глаза, все внутри оцепенело, я застыла.
Передо мной прямо из пола вырастало нечто каменное и огромное. С пастью, где может уместиться большая тыква, сверкающими зеленью глазами и кулаками, как гигантские кувалды.
– Это что… – выдохнула я первое, что пришло в голову и подскочила, как ужаленная.
Несмотря на нахлынувший страх, все мои инстинкты моментально мобилизовались. Я сжала кулаки, будто это могла помочь бороться с каменным изваянием.
Существо выпрямилось, и мне показалось, что сама гора ожила и восстала. Оно уставилось на меня глазами, похожими на изумруды, каменная пасть распахнулась и из глотки вырвался низкий гул, от которого задрожали стены.
Я в ужасе попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Клубок укатился на другую сторону, куда следовало попасть и мне, но каменное чудовище нарушало планы.
Тварь сделала шаг, от грохота с потолка посыпались камни, гора задрожала. Я выкрикнула в панике:
– Пошел вон!
Тварюку это только разозлило. Она стала наклоняться, все сильнее раскрывая пасть, а я с холодом поняла, что существо собирается меня сожрать.
Поддавшись какому-то древнему инстинкту, я метнулась в сторону и умудрилась проскочить между каменной лапой и ногой прежде, чем гигантская ладонь меня прихлопнула. Сердце зашлось в бешеном скаче, в ушах загремели водопады, я оглянулась, и когда увидела, что тварь разворачивается, изо всей силы закричала клубку:
– Бежим!
Клубок подпрыгнул и с места рванул по тоннелю. Я кинулась за ним, даже не думая, что могу не угнаться. Я должна. Должна успеть и за клубком, и по тоннелю. И вообще все на свете, потому что если нет, стану обедом для каменного монстра, а мой Кирилл останется в лапах замороженной дамочки.
Так быстро я еще никогда не бегала. Даже несмотря на зимние ботинки и пальто, до колен, я неслась, как ненормальная, спотыкаясь о камни и едва не падая. Но остановиться – значит потерять все.
Позади раздалось гулкое рычание и грохот поступи, это придало мне еще реактивности, я поравнялась с клубком, а через десяток метров он резко свернул направо.
ebooksa