– Обещаю. Я люблю вас.
Как и говорил Инвер, до конца месяца он оставался со стаей. Охотился, искал травы для раненых волков, играл со щенками Мираны. Ему даже начало казаться, что волки приняли его как вожака. Но первого числа Месяца Переменчивого Ветра волк простился со стаей и отправился в путь. Надо ли говорить, что галифаксы ничуть не приблизили его к Энею. Ничего не знали они и о Сете. Собственные поиски Инвера тоже ничего не дали. К середине месяца волк решил, что пора отправиться к Чернотопью, оставив временно поиски лекарства.
Неделю волк бежал к границе южных земель, и чем ближе он подходил к назначенному месту, тем меньше поселений встречал, а люди в этих поселениях все горячее пытались убедить волка развернуться и оставить поиски.
– Они ужасны! Они едят людей!
– От их дыхания умирают птицы!
– Даже звери не живут в этих лесах.
Но все эти слова ничуть не умаляли решимости Инвера найти меч и отомстить своей обидчице.
Некоторые жители хитрили и обещали рассказать о дороге к троллям лишь за услугу. Инвер поправил несколько заборов, переложил часть печи, нашел пропавшую козу. Он сам поражался своему терпению. К тому же, некоторые жители не знали на самом деле, где живут тролли, и указывали путь наугад, что заставило воина изрядно поплутать.
А одна древняя старуха, жившая в последнем доме по пути к Чернотопью, загрузили его своей просьбой. Узнав, куда направляется волк, она зарыдала и попыталась упасть перед ним на колени. Зверь остановил ее. В душе искренне негодовал, что вляпался в еще одну проблему, но вслух проникновенным голосом сказал:
– Что случилось, бабушка?
– Эти тролли… отняли самое дорогое, – всхлипывала старушка, размазывая слезы по морщинистому лицу, похожему на усохшее яблоко. Скорченные болезнью руки ее мелко дрожали. У Инвера что-то заныло в груди. – Мои дети умерли еще совсем маленькими. А два года назад ушел и муж. Мы были последними в этой деревне, другие, молодые, уехали в город и стариков своих забрали, а меня и забирать было некому. Я одна тут живу. Все по хозяйству, по огороду, с коровой…
– Вам помочь с хозяйством? – хоть история старушки и тронула парня, он не намеревался оставаться тут надолго. К счастью, бабушка помотала головой.
– Нет, внучок, я справляюсь. Но тролли забрали мою память о муже, о Камире. Его часы – он служил на корабле, и за службу ему выдали часы. Я хранила их как зеницу ока, но однажды пришли тролли. Может, хотели съесть меня, но решили, что я уже старая и невкусная. И потому только обокрали. Если бы ты их вернул… – вновь зарыдала старушка. Инвер неуклюже приобнял ее, пообещал вернуть ее часы и, с удвоенной решимостью, пустился дальше в путь.
«Как они посмели, у старого человека отнимать самое дорогое!».
«Главное добраться до туда, а дальше – разберемся».
Но добраться до Чернотопья оказалось не так сложно, как найти на этих вонючих болотах троллей. Они будто скрывались от волка, а невозможная вонь сводила зверя с ума и не давала ему взять след. Совершенно случайно, оглядывая в очередной раз слезящимися глазами лес, легат заметил вдалеке неестественно сваленную кучу деревьев и поспешил туда. Скоро он понял, что куча деревьев была заготовленным костром, таким огромным, что подходить он мог только троллям. «Значит, они скоро придут сюда. Только бы не загнуться от запаха раньше».
Ждать долго не пришлось. Через час волк почувствовал, как задрожала земля у него под лапами и через несколько минут из сизого тумана к костру вышли два тролля. Они были больше Рейгара раза в четыре и намного массивнее. Огромные головы на короткой шее были безобразны. Длинные желтые клыки выглядывали из-за нижней губы, а шесть маленьких глаз вперились в волка. Тот чуть отошел от великанов. «Зеленые… под цвет болота. Может, они и охотятся так, притаившись». Зверь заметил оленя, волочившегося по земле за одним из троллей. Вожак сглотнул и заговорил:
– Я – Инвер Догисталл, из рода Волка, что живет к востоку отсюда. Я пришел… – но поняв, что тролли его не понимают, волк замолчал. «Вы – равны, равны, равны. Они хозяева своей территории. Они сильны, очень сильны. Ну же!». – Я – Инвер…
По удивленным мордам троллей волк понял, что сработало. Он объяснил троллям кто он и зачем ему меч и замер, ожидая ответа. Монстры переглянулись и усмехнулись. Тролль с набедренной повязкой бордового цвета начал говорить:
ebooksa