– Если кто-то откажется? – спросила я.
– Значит, станут пищей для змея, – Кирк осмотрелся и продолжил – Леда, Ирва и Идмарр со мной, берем западный район. Ирген, Рекар и Сирро – центральные улицы, оставшиеся – восточную часть. Выполнять!
Да, это была сложная работа. Мы врывались в таверны и дома. Командным тоном вещали о приближающемся змее, пытаясь перекричать пьяный гвалт, достучаться до людей, поднимающих нас на смех. Мне и Ирве, кроме прочего, еще приходилось отбиваться от назойливых приставаний местных мужчин – пока, наконец, мы не догадались вытащить пистоли, обладающие поистине успокаивающим эффектом. Наши действия, казалось, не имеют никакого результата. Уйти в леса не стремился никто. «Да чтоб вас сожрали!» – плевался Кирк, но даже он не мог ничего поделать. Так продолжалось до тех пор, пока в одну из таверн, где мы только что чуть не получили на головы дождь из остатков пива и куриных костей, не ворвался мужчина с перекошенным от ужаса лицом.
– Змей! – его вопль был полон такого ужаса, что все вокруг замолчали и замерли, – Змей здесь! Только что разорил ферму Паррана!
Наконец, все пошло как надо. Люди сами валили из таверны. Слух о змее на близлежащей ферме распространился среди жителей, как огонь по сухой траве. Люди выбегали в ночных сорочках, с детьми на руках. Хозяйки пытались унести пожитки, кур и даже забрать коров. В городе началась паника. Мы, как бешеные, скакали вокруг на лошадях, стараясь организовать толпу, крича, чтобы все бежали в лес. К счастью, теперь уже нас слышали – и человеческая масса хлынула куда нужно. Трое из нашего отряда поехали вперед, как ориентир для людей.
Город опустел. Настала странная тишина, прерываемая лишь редким лаем забытых и брошенных собак.
– Все, Наварный пуст, теперь и нам пора в лес, – Кирк махнул рукой, и все поехали за ним.
Чтобы сократить дорогу и не объезжать поселение кругом, мы поехали через самый крайний его район, расположенный на границе со скалистой пустошью. От воцарившейся тишины у меня побежали мурашки. Даже собаки замолчали, был слышен лишь легкий шепот ветра. Нет, не только!
Где-то недалеко хлопнула дверь. Я в нерешительности остановилась. Это не могло быть сквозняком – ветер слишком слаб. Какое-то забытое домашнее животное?
– Лейтенант Галлен, возможно в тех домах кто-то остался, – я кивнула в сторону источника звука.
– Значит сами виноваты, – отрезал Кирк. – Не отставай, Маерис!
– Нужно проверить, – я не двинулась с места, – этот район находится на отшибе, возможно жители и не слышали об эвакуации.
– Все они прекрасно слышали, – вмешался рядовой Идмарр – Я сам видел, как отсюда прибежали люди. Будьте спокойны, сержант.
Я проехала пару шагов, но снова остановилась. Мое чутье просто кричало о том, что в одном из домов остались люди. И если я не пойду и не проверю, то буду корить себя всю жизнь.
Не говоря ни слова, я развернулась и поехала к злосчастным домам. Кирк не произнес ни слова и останавливать группу ради меня тоже не стал – без лишнего шума они скрылись в ночной тьме.
Я внимательно прислушалась. Тихо. Где-то мяукнула кошка. Может, мне действительно показалось? Огромная тень на секунду скрыла звезды и луну на небе, и мое сердце чуть не остановилось – неужели змей?
Что-то похожее на сдавленный смех вдруг послышалось рядом. Дом с освещенными зашторенными окнами – в спешке многие жители забыли погасить масляные лампы. По шторе мелькнула тень – да, я все-таки оказалась права. Здесь были люди. Я привязала коня к ограде, подошла к двери и потянула ее на себя. Заперто. Изо всех сил я заколотила по ней кулаком. Долго ждать не пришлось. Дверь открыла заспанная женщина в грязной ночной рубахе. Мутные глаза смотрели на меня совершенно не понимающе – похоже, хозяйка дома была не совсем трезва.
– Уходите немедленно! На город скоро нападет летающий змей. Уходите в лес! – я вытащила недоуменно моргающую женщину на улицу и потрясла ее за плечи. – В доме есть еще кто-нибудь? Отвечайте!
– Э, Марта, дверь закрой, а! – приглушенный мужской голос откуда-то из глубины дома стал ответом на мой вопрос.
Отпихнув женщину, я забежала внутрь и прошлась по комнатам. Никого! Тут я увидела ступени, ведущие в подвал, в котором горел свет, и поспешила вниз. Да, тут тоже была жилая комната. Посередине – стол, за которым сидела компания мужчин, играющих в карты. Плотный запах спиртного и сигаретный дым обволакивал все густым туманом. Я закашлялась было, но справилась с дыханием и выпалила:
ebooksa