Перекрестки неизбежности

– И что ты собираешься делать? – окликнул Забрин.

Если бы я знал. Если бы только знал.

***

Город плыл и покачивался перед моими глазами, словно я надрался дешевого пойла. Но это было не опьянение. Мой взор туманил страх. Страх, какого я никогда еще не знал в своей жизни. Теперь я понимал, что все были правы. Все вокруг – те, кто призывал меня не ворошить осиное гнездо, кто советовал жить тихой и незаметной жизнью с любимой женщиной. Теперь же моя самоуверенность подставила под удар мою жизнь, Леду, наше будущее… «Что с ней станет? Что будет с Ледой без меня?» – самые пугающие мысли, от которых накатывала мерзкая тошнота, а ноги становились ватными. Я выберусь, из любых неприятностей, а вот Леда… Моя несчастная меченая девушка…

Они поджидали меня в тени – между длинным забором и темной стеной дома. Две высокие фигуры. Не нужно было видеть их форму, чтобы узнать гвардейцев. Я остро пожалел, что не взял с собой оружие. Спокойная жизнь зажиточного дельца сделала меня настоящей рохлей, и мой верный пистоль лежал сейчас дома под кипами белья в дальнем ящике комода.

Резво развернувшись на каблуках, я перешел на противоположную сторону улицы и завернул в ближайший переулок. Оглянувшись, увидел, как двое долговязых мужчин отделились от стены и направились за мной. Почему только двое? Значит ли, что остальные сидят в засадах где-то еще?

Почему-то именно сейчас вспомнилось, как Леда с сослуживцами старательно пыталась меня поймать. Я не сдержал нервной улыбки. Как ни крутись, Грен Форо, добропорядочного гражданина из тебя не вышло, и ты снова вынужден скрываться от представителей закона.

Я нырнул в крошечный проулок по левую руку, а потом перепрыгнул через плетеную изгородь и оказался в чьем-то дворе, неухоженном и заросшем колючим кустарником. Как же я радовался темноте – был шанс затаиться в укромном уголке и обмануть преследователей. Но, как назло, я наступил на какую-то скользкую доску, что-то с грохотом рухнуло прямо мне под ноги, и в окне дома загорелся свет.

– Кто там шарит на ночь глядя? – заскрипела входная дверь, и я увидел тучный силуэт хозяина дома, в чей двор я так беспардонно вторгся.

Стараясь издавать как можно меньше звуков, я отполз в кусты и затаился.

– Королевская Гвардия! К вам во двор залез опасный преступник! – зычный голос гвардейца, похоже, напугал хозяина, и тот поспешил скрыться в доме.

– Обыскать двор!

Я понял, что стал зайцем, попавшим в силки. Медленно, на ощупь отполз назад и столкнулся с препятствием – снова забор между дворами. Гвардейцы, как бесшумные тени, рассредоточились по двору. Один пошел в мою сторону…

Пальцы нащупали прореху между досками забора. Неужели?!.. Я быстро провел руками по краям дыры. Собака проделала себе проход через гнилые доски? Гадать времени не было и я, распластавшись по земле, извиваясь, словно уж, начал протискиваться в эту дыру. Чертова сытная жизнь, которая обогатила меня некоторым пузом! Страх, что я намертво застряну под этим дрянным забором, побудил меня сильнее проталкивать свою тушу и, слава небесам, через мгновение я очутился по ту сторону изгороди.

Наверняка я в тот момент представлял собой ужасающее зрелище, мокрое и обмазанное грязью. Времени приводить себя в порядок не было. Я быстро отряхнулся и потрусил по чьему-то саду. За спиной слышались голоса – гвардейцы обыскали двор и дом, и теперь, несомненно, примутся за близлежащую местность.

Стараясь не шуметь, я перелез через очередной забор. Этот двор граничил с улицей лишь парочкой кустов шиповника, и я, быстро выбравшись на дорогу, поспешил вперед – смешаться с прохожими, добраться до дома, предупредить Леду…

Человек передо мной вырос словно из ниоткуда, и я практически врезался в мощный торс гвардейца. В мой живот уперся ствол пистоля. Я замер, не решаясь сделать шага, который мог бы быть воспринят как попытка к бегству.

– Все же я поймал тебя, Грен Форо. Как и должен был сделать год назад.

Да, сам капитан Кирк Галлен стоял передо мной. Губы его скривила презрительная усмешка, но глаза оставались холодными, как лед. Сзади подошли остальные преследователи. Я был окружен, но старался не показывать своего страха, который парализовал все мышцы. Нет, я не думал, что меня пристрелят тут же, это было бы слишком легко. Но я видел шрамы на теле Леды и понимал, что скоро сам буду молить о смерти.

– Связать его, – легкий кивок Кирка, и мне заломили руки. Грубая бечевка впилась в кожу, заставив зашипеть от боли. Далее последовал удар, и я рухнул во тьму.