– Оно страшно. Когда мы попытались тушить горящего разбойника водой, он вспыхнул словно сухой лист! Я видел десятки сожжённых тел, другие были убиты железными шариками. Это короткие бронзовые трубки, что стояли у леса, да! Вам знаком секрет греческого огня!
– Оружие не то, о чём вы должны думать Листарх. Карта вот что позволит вам стать богатым! Вы сможете вести корабль не вдоль берегов, а напрямую через океан. Я могу научить плавать, ориентируясь по Солнцу и звёздам, совсем по-другому, не как у вас. Ты сможешь вести товар по морю из Китая, а пряности вот с этих остров. Показал я ему на Яванский архипелаг. И наконец мы сможем построить корабль, что будет в три раза быстрей твоего.
– Но что, что я могу предложить вам за эти сокровища? Мой корабль и медь у арабов, а жалкие остатки, они и так ваши, как и мы сами.
– Тут вы правы. Но мы не работорговцы, и я не могу держать ни вас, ни ваших людей на привязи. У вас два пути уйти сейчас или остаться служить мне. Три года, три года и большего я не прошу. Сколько ты платил своим людям, только в индийских монетах?
– В византийских солидах подойдёт?
– Да.
– У меня были очень хорошие солдаты и матросы. Солид я платил им за пятнадцать дней.
– Передай, что я буду платить им в два раза больше. Выплачиваю вперёд начиная с сегодняшнего дня, за каждого погибшего на службе компенсацию родственникам двести солидов! Мне нужна твоя команда и мне нужен ты. Товары приходят и уходят, а люди остаются!
– Золотые слова!
– Будешь честным, Листарх, и ты сторицей окупишь свои потери! Ты будешь единственным купцом, через которого я буду торговать с Индией и Китаем, а продать у меня есть что, на одних подзорных трубах ты сделаешь состояние!
– Я согласен, согласен!
– Мы ещё долго оговаривали детали, про наши договорённости с купцами Кереве, о передаче лагеря, о всех имевшихся у нас товарах. Его задача, как и прежде, купля-продажа, и единственное что нам сейчас нужно – это люди. Уже вечером они дали что-то вроде присяги и получили вперед плату, запасы еды и оружие.
Весь следующий день мы готовились к сплаву по реке Ати. В путь отправятся наши ребята, воины Нгози половина команды Листарха и восемь десятков освобождённых туземцев. Остальные останутся в лагере до прибытия каравана Кереве. За это время люди Листарха должны изготовить потребное количество плотов и лодок для перевоза меди, кож и железа из запасов, что я запретил продавать.
***
В верхнем течении Ати отличалась бурным нравом и высокой скоростью. Не избежать нам неприятных сюрпризов, если бы не проводники, боюсь дело закончились в лучшем случае разбитыми лодками. Тем не менее дважды лодки садились на мель, а однажды полную людей лодку снесло на камни. Пожалуй, единственный плюс лодок из кожи – быстрый ремонт, за вечер наложили заплатку и готово! На нашем катамаране спуск был бы намного комфортнее.
На третий день пути нас преследовали небольшие ЧП. Одного из местных прямо из лодки утащил крокодил, люди запаниковали и нам с трудом удалось их успокоить. В тот же день одну маленькую лодку с разведчиками перевернул гиппопотам. Повезло, что все остались живы, а груза на этих лодках не было вовсе. Справа от реки на причудливых валунах рос самый настоящий тропический лес, вечером мне стоило немалых усилий найти подходящую площадку чтобы провести традиционную съёмку местности. Флора и фауна по-прежнему радовала изобилием.
Громадные слоны, водяные козлы и кабаны спускались прямо к реке и не очень-то боялись человека, благодаря чему мы весь переход были обеспечены свежим мясом. Река петляла, образуя многочисленные старицы и затоны и пробивала себе путь через камни на юго-восток. На пятый день пути воды Ати и Цаво соединились, образуя широкую Галану, скорость течения заметно упала. Пейзаж изменился с правого берега возвышался невысокий хребет с многочисленными обвалами огромных валунов и скалами из красного песчаника. На правом берегу раскинулась широкая долина, до самого горизонта поросшая саванновыми лесами. Наконец я начал узнавать местность.
На седьмой день пути мы достигли водопада Лугарда. Красивейшее место. Водопад или порог, как хотите, назван в честь лорда Фредерика Лугарда, некогда заправлявшего всеми английскими колониями в Африке. Справа и слева громадное лавовое поле. Галана за тысячи лет пробила в нём узкое каменное жерло, сотни метров извивается она сквозь каменные джунгли, по пути превращая грубые глыбы в гладкие изящные камни и перекаты. Вытекая из ловушки, она широко разливается и следует дальше вдоль древних лавовых гор до самого Индийского океана, не встречая более никаких препятствий на своём пути.
На нашей Земле я дважды сплавлялся в этом жерле на рафте. Крупные бочки, валы, пороги, идущие один за одним, не высокие, но очень неприятные, опасные. Для наших лодок они непреодолимы и поэтому целый день мы потратили на перетаскивание их вдоль реки. Место это примечательно тем, что оно обозначено в моём списке координат, и теперь я наконец-то могу привязать свою карту к координатной сетке. У меня есть точное время, точный год и точные координаты, а значит, внеся необходимые поправки, я могу уже добавлять координаты в наш Ключ!
Время! Мы теряем слишком много времени! И всё же на пути мы остановились в восьмидесяти километрах от океана. Уж больно подходящее место я подобрал для будущей базы, а людям необходим отдых после тяжёлого перехода.
ebooksa