Она поёжилась, кутаясь в шаль, и добавила:
– Что-то мне не по себе… До того, как всё это случилось, мне так нравилось у Соколов. Мы все такие разные, и даже если не всегда ладим между собой, всё равно хочется думать, что на мельнице собрались хорошие люди. А теперь как я могу чувствовать себя в безопасности? Может быть, зря мастер Дэррек нам сказал про подменыша?
Бард совсем не хотел ссориться с ней, а девушки часто обижались, когда с ними спорили. Но всё же он осмелился возразить:
– Нет уж, я предпочту знать заранее. Чтобы, когда этот подменыш вдруг объявится, это не стало для нас неожиданностью.
Вопреки его опасениям, Брендалин вовсе не обиделась. Лишь, ещё больше погрустнев, опустила взгляд и промолвила:
– Наверное, ты прав. Я просто очень боюсь – вот и говорю всякие глупости… Знаешь, я теперь вот о чём думаю: пожалуй, мне стоит извиниться перед Розмари. Если бы я не бросила её тогда, она не попала бы в беду. Значит, это и моя вина тоже.
– Ты ни в чём не виновата, – с жаром поспешил уверить её Элмерик. – Ты же не знала, что так случится.
Он приоткрыл калитку, пропуская девушку вперёд во двор.
– Спасибо, что хочешь меня утешить. – Носком туфли она отбросила с дороги несколько мелких камешков. – Но я-то знаю, что была неправа. И хочу исправиться.
Элмерик осмелился взять её за руку и уже почти приложил к губам тонкие пальчики, когда раздался такой жестокий и несвоевременный удар колокола. Нужно было спешить: их ждали на следующем уроке.
8.
Возле дверей учебной комнаты их поджидал мастер Дэррек. Его глаза были покрасневшими, и Элмерик подумал, что добродушный толстяк всё-таки расплакался, вспоминая павших соратников. Это вполне объясняло его поспешное бегство: негоже показывать слёзы перед учениками.
Бард был готов, что сейчас наставник начнёт упрекать их с Брендалин за долгое отсутствие, и даже заготовил пару оправданий, но оказалось, что мастер Дэррек совсем не собирался ругаться. Он собрал всех Соколят перед дверью комнаты для занятий, дождался тишины и, прочистив горло, пояснил:
– Флориан попросил меня представить его вам. Во избежание недоразумений. Он может показаться вам немного странным, но я готов ручаться головой, что лучшего знатока огама вам не найти во всех королевствах. Если же у вас возникнут какие-нибудь сложности, я попрошу вас не досаждать Патрику, а обращаться напрямую ко мне, хорошо?
– А по другим вопросам можно обращаться к мастеру Патрику? – настороженно уточнила Келликейт.
Элмерик готов был спорить, что поручившимся за неё Соколом был именно хмурый мельник, похожий на грифа. Иначе с чего бы ей так волноваться?
– Без особой необходимости я бы не стал, – охотно пояснил Дэррек, оглаживая седые бакенбарды. – Патрик в дурном настроении – нога опять разболелась. Так что вряд ли в ближайшие дни он будет часто выходить из своей комнаты, хоть и не любит там сидеть. Вы же знаете, что это не его комната? Прежде лаборатория находилась на третьем этаже, но после ранения Патрику стало тяжело ходить туда-сюда по лестнице – вот и пришлось переехать. Кажется, он до сих пор не смог с этим смириться.
Пока наставник говорил, Элмерик слушал тихие перешёптывания за спиной. Сначала Орсон, заслышав о грядущем уединении мастера Патрика, взволнованно предположил:
– С-странно это, что не б-беспокоить. А в-вдруг он оборотень?
Но Мартин поспешил успокоить приятеля:
ebooksa