До барда только сейчас дошло, что за всё время урока его возлюбленная не проронила ни слова. Линии на её доске были нарисованы вкривь и вкось: девушка явно думала не о том, что писала. Элмерик встревожился, но при всех лезть с расспросами не стал, лишь ободряюще сжал её пальцы в своей руке. Пусть знает: что бы ни случилось – она не одна, рядом есть те, кому не всё равно.
– Знаете, мне это очень не нравится. – Кусочек мела раскрошился у Джеримэйна в пальцах. – Вот эта таинственность, которой всё окружается… Почему нельзя было всё рассказать сразу? А потом приедет этот их командир, и выяснится ещё что-нибудь новенькое… Бар-р-рдак!
В последнем слове «р» получилась по-вороньи раскатистой, и Элмерик не удержался от смешка в кулак – уж больно забавно это прозвучало из уст Джерри. Брану бы понравилось.
Джеримэйн, конечно, смешок услышал. Он вскинул подбородок и со вздохом заявил:
– Вы не представляете, как меня достала эта птица! Я скоро сам закар-р-ркаю… – А после тоже рассмеялся.
К ужину Брендалин опоздала. Бард уже собрался было идти её искать, когда та примчалась в гостиную запыхавшаяся и с какой-то книгой в руках.
– Задержись потом, – шепнула она Элмерику. – Я хочу кое-что обсудить. Это про подменыша. Только пусть Мартин сначала уйдёт, ладно?
– Обсудить наедине? Или остальным тоже скажем? – тоже шёпотом уточнил бард.
Брендалин на мгновение задумалась, а потом решительно тряхнула светлыми косами:
– Думаю, это должны знать все. Помнишь, я говорила, что мне нужно кое-что проверить? В общем, я нашла, что искала. – Взглядом она указала на книгу.
– Что там? – Элмерик скосил глаза, чтобы прочитать название, но Брендалин прижала фолиант к груди.
– Скоро узнаешь. А пока я тоже хочу поесть.
В этот раз им повезло: не пришлось даже ничего придумывать. Мартин убежал из гостиной раньше всех, сославшись на встречу с мастером Дэрреком. Розмари хотела было уйти следом, но Элмерик попросил её – и остальных – задержаться.
– Послушайте все! – Он прочистил горло. – У нас появились важные новости про подменыша.
Наверное, это прозвучало слишком официально, потому что Джерри скривился, как будто съел что-то кислое, и пробурчал:
– Засим высокое собрание постановляется открытым… слово имеет господин Лаверн, бард.
– Прекрати ёрничать, Джеримэйн! Дело и впрямь серьёзное. – Элмерик посторонился, пропуская вперёд Брендалин. – И говорить буду не я, а она.
– А вот это уже интереснее! – Джерри шутливо поклонился девушке. – Леди Брендалин попусту болтать не станет, в отличие от некоторых!
Элмерик решил не отвечать на такую явную подначку (хотя, конечно, обиделся и запомнил) – он лишь кивнул Брендалин, предлагая начинать.
Девушка сделала шаг вперёд, крепко сжимая в руках книгу. Её лицо было бледнее, чем обычно, словно Брендалин уже несколько дней не выходила на улицу. Пальцы, которые обычно уверенно смешивали самые сложные зелья, сейчас слегка подрагивали.
ebooksa