Уайт страдал. Он соскучился по свободе, по общению с цивилизованными людьми, по шуму большого города. Он не знал, зачем он здесь и какой высший смысл имело его спасение…
– Нужно бежать. Где-то должны быть поселения британцев. Только как их найти?
***
Однажды вечером в хижину заглянула Лиуа. На ней был венок из белых цветов, а бёдра еле прикрывала повязка из листьев. Девушка улыбнулась Питеру, нежно взяла его за руку и повела за собой.
Судя по всему, местные что-то праздновали. Посреди лобного места горел костёр, вокруг которого танцевали женщины с такими же венками из белых цветов, как у Лиуы. Мужчины сидели чуть поодаль: одни играли на длинных расписных трубках (*диджериду ― прим автора), другие наблюдали за танцующими женщинами и тянули звук оммммм, словно пытаясь войти в транс.
Питеру стало не по себе. Он явно был здесь лишним. Лиуа всё так же крепко держала его за руку, пританцовывая в такт странной музыки. Затем потянула за собой Уайта в самый центр круга танцующих. Питер не знал, что делать и стал просто повторять движения за Лиуэй. Мужчины на мгновение затихли. Один из них, с длинными седыми волосами, улыбнулся и сделал одобрительный кивок головой. Пение продолжилось.
Когда танцы закончились, все, словно по команде, разошлись по своим жилищам. Остались лишь Лиуа и Уайт. Девушка скинула повязку с бедер и всем своим горячим телом прильнула к Питеру. Парень понял, что только что отплясывал на собственной свадьбе…
***
Потихоньку Уайт стал привыкать к своей новой жизни. Он освоил несложный язык племени и обучил Лиуу некоторым фразам на английском ― этого вполне хватало, чтобы общаться на примитивном уровне.
Вместе с другими молодыми мужчинами племени Питер ходил на рыбалку, собирал в лесу фрукты и коренья. К охоте его пока не допускали.
Как-то раз Уайт отправился вместе с Моа за диким мёдом. Моа был отличным парнем: смышлёным, весёлым. Говори он на английском ― они могли бы стать хорошими друзьями.
На обратном пути Моа вдруг замер, жестом показал Питеру спрятаться. Через пару минут на тропинке появились трое белых мужчин. Они говорили на английском!
– Если Джек не врал, до Мельбурна примерно 2 дня пути. Зачем мы забрели в эти дебри? Могли бы идти вдоль побережья. Там меньше вероятность, что нас сожрут дикие звери или чёртовы аборигены!
– Вдоль берега патрулируют армейские. Если нас поймают, то на этот раз точно вздёрнут. Перестань ныть, Билли, лучше пошевеливай ногами!
Питер затаил дыхание. В нескольких шагах от него стояли его соотечественники, такие же, как и он, беглые каторжники. Они могли стать его спасением! Нужно просто выйти из укрытия. Но тогда они убьют Моа? Или пощадят? Кто их знает… А Лиуа? Справедливо ли бросить её таким образом, не сказав ни слова, после того, что она для него сделала? Уайт со всей силы сжал кулаки.
– Так куда нам дальше? Как бы не заблудиться в этом чёртовом лесу!
– Идём на запад, а когда выйдем к реке, свернем на юг. Нужно успеть выбраться отсюда до темноты.
Незнакомцы зашагали дальше…
***
Питер то и дело прокручивал в голове эту встречу в лесу. Может, он сделал неправильный выбор? Неужели он навсегда останется в племени? Среди этих примитивных людей, которые никогда его не поймут, а он ― их!