Венера Прайм,

Черная эмалированная дверь. Медная табличка на ней – «Офис редакции. Издательство Леке».

Парень толкнул дверь, и они быстро вошли внутрь. – Узкий холл вымощенный серым мрамором, справа высокие, двойные, плотно закрытые двери. На одной из них маленькая медная пластина  с выгравированной  надписью: «Общество Афанасий». Слева винтовая лестница огибала шахту лифта, который стоял открытым.

Они зашли внутрь, закрыли решетку и молчали, пока лифт, вид которого выдавал его  двухсотлетний возраст, поднимался, – его электрические контакты скрипом своим напоминали воркование голубей.

– И куда это мы? – раздраженно спросил бродяга.

– Сейчас тебя зарегистрируют, а потом дадут что‑нибудь поесть.

– Лучше чего‑нибудь выпить.

– Это не возбраняется, но сначала, все‑таки, накормят.

На верхнем этаже парень в черной куртке отодвинул решетку и, высадив спутников, отправился на лифте вниз, очевидно его функция была на этом закончена. Женщина повела своего подопечного к открытой двери в конце коридора.

Они вошли в кабинет, уставленный книжными полками. Высокие окна выходили на балкон – башня Сен‑Жермен‑де‑Пре в обрамлении кружевных занавесок.

– А вот и наш ученый. – Загорелый, элегантный, в белой трикотажной рубашке мужчина, по виду не старше пятидесяти, удобно устроился за столом. –  И как же его зовут?

– Боюсь, у нас не было времени познакомиться.

– Вы называете меня ученым? – Бродяга выглядел ошарашенным.

– Ты ведь изучаешь египетские древности, не так ли? Как мне сказал мой друг господин Бовине, ты несколько вечеров с увлечением рассматривал их в витрине его магазина.

Бродяга моргнул. Озадаченное выражение промелькнуло на его лице, стирая воинственность. – В них что‑то есть, – пробормотал он.

– Может быть, они говорят с тобой?

– Я не читаю эти письмена.

– Но тебе бы хотелось. Тебе кажется, что в них есть какая‑то то тайна, которая может наполнить твою жизнь смыслом. Ведь верно?

Лицо бродяги посуровело:

– Не лезьте ко мне в душу. Вы обо мне ничего не знаете.

– Что ж, ты совершенно прав – нам необходимо познакомиться, если ты конечно согласишься у нас обучаться. Ну как? – Тон мужчины стал доброжелательно‑официальным.