Венера Прайм,

– Передай мои наилучшие пожелания нашему другу Блейку.

Недоуменно глянула через плечо. – Неужели ее чувства к Блейку настолько прозрачны?

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

ТАЙНЫ ДРЕВНИХ.

1

– Значит, вы занимаетесь книжным бизнесом.

– Можно и так сказать.

– Планируете таким образом разбогатеть?

– Вряд ли.

– Программа «Спарта» выпустила и других ученых, таких же, как вы?

– Я не поддерживаю связи с остальными. – Блейк решил рискнуть и продолжил прежде чем Ноубл успел заговорить. – Но почему бы тебе не рассказать мне о них, Джек? Ты же Таппер. – Тапперы ведь спонсировали некоторых из нас, «детей Спарты», не так ли?

– Так вы слышали о нашей маленькой организации. – Ноубл рефлекторно поморщился. – Я и не подозревал, что это общеизвестно.

Тапперы были филантропической группой, которая собиралась раз в месяц на ужин в частных клубах Вашингтона и Манхэттена. Они никогда не принимали гостей и  никогда не афишировали свою деятельность.

– Например, вы спонсировали Халида, сказал Блейк. – А чем сейчас занимается Халид?

Родители Блейка и их друзья принадлежали к некоторым клубам, в которых собирались таперы, и поэтому к Блейку случайно попала эта информация. Целью Тапперов было якобы выявление и поощрение молодых талантов в области искусства и науки. Поощрение принимало форму стипендий и грантов. Однако ни один честолюбивый юноша не мог сам обратиться за помощью к этой организации. Включение человека в орбиту их помощи было исключительной прерогативой Тапперов.

– Этот молодой эколог занимается проектом преобразования Марса в планету более пригодную для человека. Одним из директоров проекта являюсь я.

– Повезло Халиду. Послушай, почему у меня такое чувство, что ты меня подкалываешь, Джек? Ты что не одобряешь коллекционирование книг?

– Вы прямолинейный молодой человек, – сказал Ноубл. – Я отвечу так же прямо, «Спарта» была благородным предприятием, но, похоже, она породила мало таких, как Халид, людей, заинтересованных в государственной службе. Мне было интересно, как ты посмотришь на такую перспективу.

– Ну… «Спарта» ведь была призвана помочь людям реализовать свой потенциал, чтобы они могли сделать выбор сами.

– Похоже, это рецепт эгоизма.