Венера Прайм,

– Инспектор Трой, у нас здесь авария. Между прочим! – Заорал на нее Ван Кессел.

– Да, мистер Ван Кессел, – мягко ответила она. – Провал запуска. Я знаю об этом. У нас есть несколько часов, чтобы исправить ситуацию, не так ли? И арест мистера Пенни является началом этого исправления.

– Какое Пенни имеет отношение к делу? – Взорвался ван Кессель. – Все знают, что Фрэнк и Истрати были чем‑то увлечены вместе, но…! – Он внезапно замолчал. Его раскрасневшееся лицо побледнело.

Спарта устало улыбнулась:

– Ну, ты мог бы сказать мне об этом пораньше, ну да ладно. А теперь скажи мне вот что: ты знал, что Истрати пытался завербовать Клиффа Лейланда для участия в операциях Пенни?

– Мы здесь не подглядываем друг за другом. – Хрипло сказал Ван Кессел.

– Успокойся. Я не судья и не прокурор. – Спарта пыталась успокоить его. – Истрати, после того как Лейланд, отказался с ним сотрудничать, решил, что это хорошая идея – подбросить Лейланду наркотики туда, где их наверняка найдет служба безопасности Л‑1. Об этом он видимо похвастался Пенни, когда шаттл Лейланда уже ускорялся эстакадой. Для Пенни было очевидно, что это не просто глупая ошибка, это катастрофа, которая может поставить под удар его и его бизнес. И он устроил то, что он устроил – сбой, вывод из строя системы маневрирования шаттлом, но слава богу не до конца, как ты знаешь.

Ван Кессел проворчал:

– Это просто невероятно.

– Я предположила такое развитие событий еще до того, как попала на Луну.

Ван Кессел глубоко вздохнул:

– Полагаю, мне следует поздравить тебя.

– Не надо, я чертовски ошиблась, – сказала Спарта. – Пенни не имеет никакого отношения к неудачному запуску Лейланда.

– Он этого не делал? – Ван Кессел был совершенно сбит с толку.

– Пенни – убийца, я не думаю, что будет трудно установить, что Истрати сошел с ума и покончил с собой, потому что Пенни намеренно накачал его гиперстероидами. Он знал, что я допрошу Истрати и не мог этого допустить. Но он не ответственен за аварию шаттла.

– Тогда кто же? – Спросил ван Кессель.

– Пит Гресс.

– Гресс! – Вскричал Ван Кессел. – Но он сейчас…!

Спарта кивнула. – Да он прямо сейчас в шаттле. Он аналитик из обсерватории. Их работа заключается в поиске внеземного разума, но очевидно, что Пит Гресс готов отдать свою жизнь, чтобы внеземной разум не был обнаружен недостойными.

– Ты хочешь сказать, что Гресс пытается уничтожить обсерваторию? – Спросил Ван Кессел.