Тюрьма

Липа разрыдалась.

– Ты подняла тревогу?

Липа кивнула. С улицы и правда слышались отдалённые крики и беготня.

– Я так виновата… Она умерла из-за меня… Я заслуживаю наказания… Покарай меня, Мать, пожалуйста… – и она зарыдала с новой силой.

Мать подошла к ней и, взяв за плечи, подняла на ноги.

– Не казни себя. Твоя вина если и есть, то она не значительна. Это не ты её убила, а он. Если всё было так, как ты говоришь, то кара тебе не грозит. Грядёт большая битва. Если чувствуешь вину, то сможешь её искупить на поле боя. Смыть её вражеской кровью. Живи мыслью о мщении. Глаза Липы яростно сверкнули.

– Спасибо, о Мать, ты великая предводительница, я отомщу за гибель нашей сестры.

– Не только её, а всех сестёр павших от рук варваров. А теперь пойдём.

Они вдвоём вышли из дома.

Оказалось, что охранница стала не единственной жертвой сбежавшего варвара. Недалеко от перевала, он убил одного из рабочих, переоделся в его одежду и спокойно вышел через строящиеся ворота. Но всё это выяснилось уже позже, когда пытались восстановить всю цепочку событий.

Выяснила это Мина, пока остальные шерстили долину. Думали, что он скрылся там и не рискнул бы идти через перевал, который кишел народом. Она взяла ещё трёх сестёр и устремилась в погоню. Матери сообщили об этом, когда её отряд уже ускакал. Она бы её не отпустила, придумала что-нибудь, чтобы отряд возглавил кто-то другой. Да и вообще, это была не её работа. Но теперь было уже поздно и ничего нельзя было сделать. На Мать нахлынули недобрые предчувствия.

Стройка шла уже три дня, шла хорошо, таких темпов никто не ожидал, весь народ мобилизовался на строительство. Но до завершения было ещё далеко. Враг не нападал, скорее всего по той причине, что не знал что они делают и думал что всё будет как обычно. Планировали задавить массой. А теперь, есть шанс что узнают. И могут напасть. А работы ещё не завершены.

Мать начала корить себя. Это был плохой симптом для лидера, но она ничего не могла с собой поделать. Она жалела о том, что вообще взяла пленника, что оставила его в живых и держала под замком, непонятно с какой целью. Если бы не это, люди были бы живы, и не было бы опасности, что враг узнает об идущей стройке на перевале.

Всё это было плохо. Было бы хорошо, если бы Мина смогла перехватить беглеца. Но главное было, чтобы она вернулась живой и невредимой. Через полчаса, она начала нервничать. Через час, она уже не находила себе места. Через полтора, была близка к панике. От того, чтобы впасть в истерику её удерживало только чувство ответственности перед своим народом. Не хватало ещё, чтобы они потеряли веру в вождя, в такой ответственный момент.

Мина с тремя сёстрами ехали по тому же пути, по которому она ехала с Матерью. Но если в тот раз они ехали прогулочным шагом, то теперь неслись во весь опор. Впереди должны быть отряды наблюдателей, но они ни знали где именно и не могли попросить их о помощи в поимке беглеца. Мина была умной девочкой, её гнала вперед не месть, она понимала, что беглец слишком много знает и может это рассказать. Его побег ставил под угрозу весь их народ. Нужно было перехватить его, во что бы то ни стало.

Они с разгона влетели на холм, с которого в прошлый раз с Матерью увидели войско варваров. Картина была та же самая. Стоянки, дымы костров, мельтешение множества людей. Но всё это было на некотором удалении.

Они сразу поняли, что это он. Тот, кто бежал вниз с холма. Он был один и очень торопился. Наверное, хотел быстрее сообщить то, что знает, своему предводителю. Мина решила всё сделать сама. Скакать туда было опасно, это было очень близко к стоянке, их бы наверняка заметили, поэтому она решила оставить сопровождавших её воительниц на вершине холма.

Приказав им ждать, она галопом поскакала вниз. Всё могло пройти хорошо, ей не обязательно было его догонять, достаточно было подъехать на расстояние выстрела. С вершины холма было слишком далеко.

Могло, но не прошло. Из небольшой рощицы оставшейся справа, сразу, как только она её миновала, выскочила орава варваров. Она увидела их только краем глаза, и поняла что их больше десятка. Они отрезали ей путь назад и устремились в погоню. Это была не большая проблема. Она была верхом и могла легко от них уйти. Мина решила завершить начатое. Расстояние между ней и беглецом стремительно сокращалось. Она уже подняла арбалет для выстрела, и тут заметила, что из травы поднялось ещё несколько варваров. Что они там делали, было не понятно, то ли сидели в засаде, то ли просто спали, но они были очень близко. Они были почти на её пути. Мина поняла, что медлить нельзя и выстрелила.

Стрела попала беглецу в спину, примерно туда, где должно было быть сердце. Он выгнулся назад, сведя лопатки, и рухнул как подкошенный. Мина резко начала забирать влево, чтобы уйти подальше от оказавшихся на пути варваров, но один из них метнул каменный топор, тот попал лошади в бедро, она споткнулась и полетела через голову. Мина перелетела через неё и, кувыркнувшись, вскочила на ноги. Это у неё получилось удачно, приземлилась она без повреждений. Но всё остальное складывалось гораздо хуже.