Жажда справедливости. Избранный

Мучитель встал на колено, наклонился над лицом Михаила.

—Смотри,— произнес он,— смотри внимательно! Ты смотришь в лицо своей смерти! Горе тебе! Вечное горе!

Морщины на лице чудовища вдруг пропали, дьявольская маска исчезла.

—Ты всё понял?— спросил Виталий так, будто сообщал который час. Он был холоден и спокоен.

—Да... Д-д-да...— При каждом звуке будто бы Морозову втыкали нож в горло. Он опять закашлял и приподнялся на локтях.

—По этому счету ты заплатил не полностью, но черт с тобой. Всё равно твоя мерзкая душонка тебя погубит. Я не знаю, что ты сделал с Викой. Могу только догадываться, но попробуй подойти к Наташе,— догадайся, что с тобой будет. Просто так уже не отделаешься. И никто меня не остановит.

—Т...т...т-ак ничего же я ей не сделал?—кашляя, говорил Морозов.

—Но ведь попытался. Сделай ты больше,— сказал Виталий, опускаясь близко к лицу его,— я бы тебя убил. Отдыхай.

Серебряков слегка дотронулся до лба Морозова пальцами правой руки, и тот потерял сознание, ударившись головой об лед. Виталий поднялся, отыскал сбитую ветром, который уже утих, шапку и пошел в сторону метро «Победа».

Он ничего не чувствовал, кроме омерзения и отвращения к своему сопернику, даже жалел, что с ним связался. «Я чуть было не убил его,— думал Виталий.— Но разве это поможет мне, чтобы она на меня смотрела другими глазами? Ведь она об этом никогда не узнает; Морозов никогда никому не скажет, что с ним было. Ему не поверят, да и не такой уж он человек, чтобы жаловаться. Надобно отдать ему должное: поражения принимать он умеет. Да-с, дорогой друг, поступок, который ты сейчас совершил, ничем оправдать нельзя, кроме, как жаждой мести. Наташа не любит меня и вряд ли ее отношение когда-нибудь изменится. Я для нее только лишь хороший друг, не более. Впрочем, может статься, что она и допустит некую близость, но сомневаюсь, что это можно будет назвать любовью, скорее ее толкнет на это чувство благодарности». Предаваясь таким вот безрадостным мыслям, наш герой шел по улице.

Может быть, дорогой читатель упрекнет меня в бесчувственности моего героя. Однако, спешу заметить, месть— это порою единственная мера, способная хоть как-то утешить. Ведь дурной поступок, как бы о нем не жалели впоследствии, ничем загладить нельзя; нельзя избавить пострадавшего от последствий. Можно только заставить забыть. Но память, господа,— весьма дурная в большинстве случаев вещь; она способна запечатлеть многое, а то многое всплывает иногда в самый неподходящий момент. И даже раскаяния иногда бывает мало. Тем более, что раскаяние не есть лучший способ загладить вину.

Но мы отвлеклись. Итак, Виталий шел быстрым шагом к метро. Когда он подходил к подземке, Морозов очнулся. Дрожа от холода, он подобрал куртку и, пошатываясь, чувствуя невыносимую тошноту, вошел в общежитие. Что с ним было дальше этой ночью, мы не знаем, да и не интересно это, скажем только: все случившееся до такой степени потрясло и напугало его, что он сделался заикой, а по ночам его мучили кошмары. Ко всему прочему, это сильнейшим образом отразилось на его рассудке.

Глава XII

АНГЕЛ

Он,— Ангел Света, Сын Зари,

Вобравший всё тепло лучей.

Когда-то над Землёй парил,

Но был навек прикован к ней.

Было почти восемь вечера, когда в квартиру № 49 позвонили. Дверь открыла Вельда, облаченная в джинсовую блузку и джинсовые же шорты; вид она имела б весьма соблазнительный, кабы не была мертвой. В дверях стоял Серебряков.

—Добрый вечер,— поздоровался он. В ответ на это Вельда почтительно поклонилась и произнесла: