Источник

— Сохраняй тишину! — Джаз обхватил ее за плечи. — Тш-ш-ш!

Они прислушивались и наблюдали. Там, внизу, на опушке рощи, туман развеялся и показалась фигура Вотского. Он поглядывал влево, вправо, но не наверх, а потом направился к основанию утеса. Наверное, он решил, что они обошли утесы вокруг. Здесь, на открытом пространстве, их никто не мог захватить врасплох.

Джаз поднял автомат, прицелился и вновь опустил его.

— Я не уверен в том, что попаду, — прошептал он. — Эти штуковины предназначены для ближнего боя. Кроме того, звук разнесется далеко.

Вновь рассеялся туман, и показалась могучая фигура окутанного плащом, словно парящего, Шайтиса. Он не смотрел ни направо, ни налево, но, откинув голову назад, уставился прямо на беглецов. В свете звезд его глаза мерцали, как маленькие огоньки.

— Они там! — закричал лорд Шайтис, протянув руку в их направлении. — На карнизе, под тем утесом. Отправляйся за ними, Карл. И если ты хочешь стать моим приближенным, не подведи меня...

Шайтис медленно скользнул вперед, а Вотский пропал из виду, скрывшись за выступом утеса. Джаз и Зек услышали характерный шлепающий звук, удивленное восклицание Вотского и ругательство. Он вышел на поверхность карниза и теперь обнаружил, насколько она скользкая.

— Пошли! — сказал Джаз. — Быстро вверх! И молись о том, чтобы этот карниз нас куда-нибудь привел. Хоть куда-нибудь!

Если Зек и молилась, то молитвы ее остались безответными.

Там, где утес начинал сужаться к вершине, резко отклонясь от вертикали, ширина карниза уменьшилась дюймов до восемнадцати. Здесь, на головокружительной высоте, ветры и дожди расщепили вершину, образовав то, что геологи называют эоловой свечой. Позади этой свечи виднелась куча щебня, а за ней — вход в пещеру. Звезды ярко освещали осыпь, но в глубинах пещеры царила чернильная тьма.

К этому времени Шайтис уже продвигался по карнизу, и его команды отдавались эхом:

— Карл, они нужны мне живыми! Женщину я ценю за то, что она может сделать для меня, а мужчину за то, что он уже сделал.

Продвигаясь вдоль узкого карниза к каменной свече и находящейся за нею пещере, Джаз спросил Зек:

— А почему Шайтис не призвал никого на подмогу?

— Видимо, потому, что считает, что она ему не нужна, — простонала она.

Она еще не успела договорить, как под ее ногой сместился камень и она поскользнулась. Верхняя часть ее тела качнулась в сторону пропасти. Джаз, мгновенным движением отмахнув висевший на шее и мешавший ему автомат, схватил на лету Зек за запястье. Упав на одно колено, он начал скрести поверхность утеса свободной рукой, пытаясь за что-то ухватиться. За миг до того, как ему пришлось принять на себя весь вес девушки, его пальцы ухватились за крепкий корень.

Зек раскачивалась на самом краю пропасти, опираясь лишь одним локтем на край карниза. Сейчас ее удерживала от падения только рука Джаза.

— О Боже! — прорыдала она. — О Боже!

— Хватайся за что-нибудь и подтягивайся, — простонал Джаз сквозь стиснутые зубы. — Постарайся не слишком тянуть меня вниз. Работай локтями. Шевелись, Христа ради!

Она кое-как, извиваясь, сумела заползти на узкий карниз, оказавшись впереди него. Он схватил ее за пояс и бесцеремонно развернул в нужном направлении.